- Алло, слушай, мне тут опять босс заданий подкинул, так что я, наверное, не успею, - Артур быстро набирал текст на компьютере, держа плечом телефон, - передай Кэт мои поздравления и извинения. Да, я наберу, если что-то изменится.
 Парень положил трубку, не отвлекаясь от работы. Вот уже полгода он жил по графику дом-работа, работа-дом и всё убеждал себя, что еще чуть-чуть и можно будет отдохнуть. Но становилось только хуже. Кажется, последний раз со своей девушкой он виделся в июле, а на днях выпал первый снег.
 Прошел час, другой... стрелка циферблата приблизилась к восьми, когда Артур, наконец, вздохнул с облегчением и потер руками уставшие глаза - надо бы сходить к окулисту. Хоть он и чувствует себя среди техники как рыба в воде, но это не улучшает зрение.
 Выйдя из здания, парень в спешке направился к машине - вторая причина после девушки, которая еще держит на плаву. Он решил не сообщать о приезде, а сделать сюрприз. Для большего эффекта пришлось заехать в магазин и закупиться вкусностями - виновница торжества та еще сладкоежка. А также прихватит маленький сувенир.
 И вот парень уже вырулил из реки машин автострады в открытый двор частного дома. Дверь открыл Стив, жених именинницы:
 - О, Арти, а чего не предупредил что заедешь, - его лицо явно не выражало ожидаемой радости от мероприятия, - уже многие начали собираться.
 - Но ведь еще не ушли, - Артур проскользнул внутрь, - я ненадолго, только поздравить и всё.
 В гостиной было около двух десятков человек, но все они либо сидели в своих телефонах, либо вели не самые захватывающие разговоры. Парень подошел к столу с закусками и взял бокал с шампанским:
 - Кхм-кхм, - он громко закашлял, чтобы обратить на себя внимание, - я смотрю, что праздник никак не хочет разгораться, но я знаю как это исправить, - с этими словами он достал из-за пазухи бутылку водки, - русские друзья подарили мне ее по очень большому поводу, а сегодня наступил другой большой повод - день рождения Кэт! Стив, неси пустые стаканы или что там есть!
 Публика зашумела, Артур, наконец, смог найти среди людей именинницу:
 - Девушка, не важно, сколько тебе было год назад, важно, что за это время ты ни на день не повзрослела! И пусть твои искры в глазах никогда не гаснут, и пусть твои губы никогда не покидает улыбка, а уши слышат только комплименты, и пусть... эй, поторопитесь там с посудой, у меня заканчивается тост! - по комнате прокатилась волна смеха, - милая, милая Кэтрин, я знаю тебя уже без малого семь лет, но ты словно райская птица...
 Его прервала новая волна шума - Стив вынес на подносе уже разлитую по стаканам водку и дальнейшие пожелания стали не важны. Артур отпил свое шампанское и с чувством выполненного долга приступил к набиванию желудка уже остывшей пиццей. Кто-то включил громкую музыку и вечеринка обрела второй шанс. На удивление многих развезло почти сразу  - они танцевали и пытались подпевать, стало душно.
 - А где Эбика? Она сказала, что будет здесь, - Артур завел разговор со стоящим рядом Виктором, - или она уже ушла?
 - Зачем она тебе? Других баб, что ли тут мало? - собеседник заметно был расслаблен от алкоголя.
 - В смысле? Она моя девушка и я беспокоюсь... ты чего ржешь?
 - Ты с луны свалился? Или в коме месяц пролежал? У нее у самой девушка, какой ты ей парень...
 - Что ты сказал?! - он взял Виктора за грудки, - ты как о моей невесте такое говоришь?!
 - Пфф, да она скорее в качестве жениха будет!
 В следующую секунду Артур с размаху ударил парня в лицо, от чего тот упал спиной на стол, опрокинув миску с листьями салата, но быстро вернулся в исходную позицию. Завязалась драка. Виктор уже не выглядел пьяным и смог даже пустить кровь противнику.
 Их начали разнимать, но это удалось не сразу.
 - Эээ, ты что творишь? Ты зачем на него напал? - Стив смотрел прямо на Артура, - я тебя спрашиваю!
 - Он про мою девушку такое сказал! Ух, - парень вновь попытался накинуться на обидчика.
 - Артур, Артур, стой. Я понял, - собеседник стал говорить более спокойно, все вокруг поутихли, - ты говоришь за Эбику? Я не знаю, как так вышло, что вы с ней за всё это время не поговорили, но она уже не твоя. Прости, что ты узнаешь это вот так. Наверное, она боялась тебе признаться.
 - Я... я больше не ее парень? - Артур размяк и сел на пол, - в смысле?
 - Помнишь Рейчел? Блондинка с силиконом вместо груди. Короче они... Эбика. Короче ты понял. Ты ведь знаешь, что я-то тебе не буду врать. Еще раз прости.
 - Ясно, - он встал и направился к выходу, - еще раз с праздником, Кэт, - кинув куда-то в сторону, Артур вышел на улицу.
 Было темно и сыро - начиналась оттепель. Парень не спеша завел машину и оправился домой. В голове мыслей не было, как не было и эмоций. Возле носа запеклась кровь после драки, ныли костяшки пальцев, но сердце болело куда сильнее. Артур вернулся в свою квартиру на автомате и тут же рухнул на диван, провалившись в сон.