Дорога по большой воде могла бы казаться нескончаемо долгой, но времени на это не было. Подъем был ранним, завтрак скудным, а тренировки изнуряющими. Штиль на океане продлился недолго, и весь оставшийся путь корабль то и дело качало из стороны в сторону.
Олдеру нравилось данное приключение в общих чертах, но по отдельности порою это напоминало пытку. Особенно эти соревнования. На них отводилось всего пара часов в день и заключалось в борьбе между двумя, тремя или пятью магами в зависимости от решения командира. Но «приговор», то есть результат сражения ни разу не оглашался. Так что данное времяпровождение совсем перестало быть похожим на состязание и стало привычной тренировкой уже на третий раз.
Пятый день плавания подходил к концу. После отбоя Олдер и Важный сидели в каюте, когда в дверь заглянул Лахар:
- Эй, всеобщий сбор у Рязина, только тихо! – шепотом произнес он и закрыл дверь.
Парни переглянулись.
- Они опять устроили налет на кухню и теперь пытаются избавиться от добычи? – Важный положил под подушку блокнот, в который что-то до этого записывал.
- Мне понравились те булочки, что были позавчера, - задумчиво ответил Олдер, вставая с кровати, - неужели рабочие не заметили пропажи?
- Да они по любому дальние родственники Агара, или ближние, не важно. Если не заметили сразу, то и дальше не будут замечать. Смирись и радуйся, что Лахар не забывает нас позвать.
Они молча выглянули из-за двери. В коридоре было темно и тихо. Только легкий шум волн нарушал покой.
- Они бы хоть свечку на ночь зажигали, - пробубнил Важный на ощупь продвигаясь за Олдером вглубь корабля, - Рязин в конце коридора, да?
- Да, - шепотом ответил товарищ, - тихо ты!
Приближаясь к цели, они отчетливо начали слышать странный шум, как будто рвали большой кусок картона.
Когда они вошли в нужную дверь, то увидели занятную картину – одна из стен, что разделяла каюты, была убрана и теперь представляла из себя куски перекрытия, лежащие на полу и вдоль стен. Помещение стало больше в два раза. И вмещало в себя уже, наверное, пару десятков солдат, которые молча уставились на вошедших.
- А, ребят, проходите, - Лахар живо закрыл за ними дверь, - не пугайтесь, мы потом всё восстановим, надеюсь. Чтобы всех собрать пришлось потрудиться.
- То есть, как - всех? - Олдер удивился.
- У нас важный вопрос на повестке, Рязин сказал, что он стоит стены. Никого больше не видели?
- Не, в коридоре пусто и тихо. А что за вопрос? – парень начал осматривать всех присутствующих.
- Сейчас все соберутся, тогда и начнем. Не разговаривайте только, а то если они решат устроить обход из-за шума – всем будет не очень.
Потребовалось еще некоторое время, чтобы все собрались. И каждый раз, когда дверь открывалась, казалось, что мир на секунду замирает.
- Нам нужно пара человек в коридор на вахту, - Ниво быстро указал пальцем в разные стороны, - ты и ты, вам потом всё расскажут, предупредите нас, чтобы мы хотя бы помолиться успели, когда командир начнет сюда спускаться.
- Всех дождались? Так, тогда давайте быстро всё решим и разойдемся, - Рязин встал ногами на одну из кроватей, - сегодня, во время соревнования, я узнал кое-что серьезное. Думаю, рано или поздно нам об этом сообщат, но будет лучше, если мы заранее всё обсудим. В общем, командир собирается ожесточить правила до тех пор, пока один из нас не умрет.
- В смысле, - Важный, как и все остальные, начал возмущаться, - и как это понимать?
Шум обсуждений начал нарастать.
- Прошу, тихо! – Рязин немного растерялся, - знаю, новость шокирует, поэтому давайте что-то придумаем. Это точно правда. Если мы все будем против и прекратим соревноваться…
- Говори за себя, - хладнокровно ответил Бертар и встал рядом, - эй, вам же сказали тихо! Каждый из нас хочет жить, но и каждый, я уверен, готов отдать эту самую жизнь во благо нашей Родины. Так может, не будем поднимать из этого проблему? Если кто-то и умрет, то значит он слабейший, а значит, он же может предать нас на поле боя - струсив или перейдя на сторону врага. И не важно кто это будет…
- Ты готов убить своего собрата? – Рязин изумленно уставился на товарища
- Да, если он это позволит, - пояснил тот, - и к тому же, вроде как речь идет только об одном из нас. Том, кто преподаст нам важнейший урок, как говорит командир.
Все затихли и начали переглядываться, будто ища того самого слабейшего. Бертар был прав. Их воспитывали стоять за правду, быть уверенными в решениях главнокомандующих и сражаться. Но их не учили терять кого-то и уж тем более убивать. В реальности. В живую. Не читать об этом книжки, не воображать во время тренировок. Взаправду, прямо тут, на этом корабле, со дня на день.
- Я предлагаю собраться еще раз завтра, - он повернулся к Рязину, - чтобы сегодня каждый хорошенько подумал и выбрал. Спасибо, что сообщил нам, - Бертар развернулся и направился к выходу.
- Да, так будет правильно, - Разин обмяк и спустился с кровати, - расходимся, ребят. Только тихо!