7 глава. 5 часть.

Подъехали к тому же песчаному пляжу. Оставив Чушь, двинулись к знакомой площади.

На этот раз людей было как-то меньше, временами даже видно дома на противоположной стороне. Не удивительно – базар потихоньку закрывался. Около фонтана сегодня выставлена высокая деревянная перекладина с петлями-верёвками для повешения. Там уже колыхалось пара тел. Ребята почти успели скупиться, прежде чем окружающие загудели, заулюлюкали где-то в конце улицы. И снова новая порция пленных. Их каждый день, что ли, ловят? На этот раз много мужчин и женщин, целая толпа.

Судя по выкрикам, это были не военные, а предатели, воры и прочие «павшие». Все разного возраста – совсем молодые, кто постарше и даже старики. Да и состояние в большинстве своём рознилось: кто почти не отличался от обычных граждан, а кто выглядел похуже тех двух мужчин до этого. Есть пара обритых наголо женщин, одна идёт почти голая – в коротком мешке вместо платья. Плачут, взывают о милости, падают на колени. Жалкое зрелище.

- Ты куда это? – обращается Бертар к отдаляющемуся Апу.

- Мне прошлого раза хватило, сами любуйтесь, - отвечает тот, - буду ждать с Важным на берегу.

- Ладно, - достаёт из кармана список, - осталось всего – ничего, так что мы сами.

Пленные идут сейчас змейкой среди толпы, один за одним. Особенно громко шумят и просят о прощении первые, увидевшие их конечную точку прибытия. Странно, свободных петель всего шесть, а человек десятка три как минимум. О, вот и телеги для тел… Интересно, как с теми двумя «певцами» поступили? Ведь этой конструкции здесь не было.

Тут Одера привлекло что-то в приближавшейся персоне. Дёрнул за рукав товарища. Это была Делита. В совсем помятом, незнакомом платье, но с узнаваемыми чертами лица, она шла молча, опустив голову. Её лоб был вымазан чем-то черным. Совсем скоро там стало различимо косое клеймо… «Трофейная».

Олдер взглянул на Бертара. Тот смотрел серьёзно, не моргая. Казалось, что он очень зол. Но как только она прошла мимо, парень тут же отвернулся и удалился прочь. Его друг последовал следом.

- Хорошо, что ты не успел ей ничего такого сказать важного, верно?

- Кому – ей? Ты о ком? – да, Бертар был явно зол. Но держался, как мог, - хоть слово кому-то скажи! В миг… - он пригрозил кулаком и тут же осёкся.

Олдер ничего не ответил. Сам не ожидал такого поворота.

- Делита! - раздался мужской крик откуда-то со стороны, - что же вы творите? Совсем обезумели!

Ребята вернулись, выглянули на центр площади.

Это был дряхлый старик, сутулый, с широко расставленными руками. Он кинулся к пленнице, принялся что-то пояснять конвоирам. Девушка выглядела отрешённой, даже сейчас, когда неминуемая участь, похоже, миновала.

Откуда-то появился платок, накрыли ей голову и лоб. Повели в сторону, меж домов, но также в сопровождении пары военных.

- Ошиблись? – удивился Олдер.

Бертар же так и молчал.

- Хорошо, что она нас не заметила, - добавил парень.

***

- Ну, кого на этот раз видели? - Важный сидел в телеге, облокотившись на край руками, - а то Ап сказал, что там какие-то страсти...

- Ничего особенного, - Бертар махнул рукой, - в тот раз было интереснее. Давай, Рика, показывай, какого оно - верхом!

- А как же остров? - удивился Ап, - а то потом не успеешь обсохнуть...

- Нашёл её дом, возле площади как раз, - соврал тот, - больше не нужно плавать.

Важный прищурено посмотрел на Бертара, но ничего не ответил.

Отстегнули от упряжи лошадь. Эта вела себя намного беспокойнее прошлой - двигалась резче, выше поднимала ноги, вырывала из рук узду.

- Что-то она нервная какая-то, - Олдер начал жалеть о том, что согласился, - та поспокойнее была.

- Не боись, я крепко держу, - произнёс Бертар, хотя выглядело это совсем не так. И как будто это не он старший сейчас, как будто ничего плохого не может случиться.

Подвели поближе к телеге, хотя, наверное, запрыгнуть с земли выглядело бы эффектнее.

Когда Олдер уже успел закинуть ногу через спину животного - она начала резко брыкаться, высоко задирая задние конечности. Парень съехал ей на шею. Стало страшно. Больно ударился о борт повозки, кажется, немного стесав кожу. Но Бертар и вправду хорошо её держал, резко потянув вниз. Вот только лошади, судя по всему, это не понравилась, и она начала тянуться к его рукам, чтобы укусить, параллельно продолжая брыкаться.

В итоге вырвалась, начала скакать вокруг своей оси. Олдер достаточно сильно сомкнул руки на её гриве, но это всё меньше помогало держаться. Плохая оказалась идея, не иначе. Тут-то и пришли в голову мимолётные слова Валия, обращённые к другому возничему - "седлали ли её?".

Кто бы мог подумать, что это важно?

Всё-таки, просто слетел в сторону. Ударился в начале пяткой, потом копчиком и в конце затылком. Животное уже было не над ним, когда, наконец, понял, что случилось. Стало очень больно. Ударенные места расходились по телу непереносимым жаром, каким-то одновременным онемением и усиленной чувствительностью. В ушах звенело.

Бертар погнался за животным, быстро уносившимся вдаль. Рядом с лежавшим присел Ап.

- Живой, не? - взволнованно произнёс он.

Олдер не ответил, как-то сложно это казалось, невыполнимо. Голова кружилась, даже в горизонтальном положении. В глазах пульсировало.

Не сразу, но всё же удалось сесть, в спине стрельнуло, лёг обратно.

- Мне, конечно, частенько скучно бывает в лазарете, но я как-то не планировал обзаводиться сокамерником, - пытаясь пошутить, произнёс Важный, - причём тем же самым, что и на корабле. Никакого разнообразия!

Вернулся Бертар, без лошади:

- Вообще в поле ускакала, - он был очень зол, - наездник великий! - замолчал, увидев состояние товарища, - ты чего?

- Нормально, сейчас, - Олдер снова попытался поднять голову, но теперь в груди появились странные дребезжания в области сердца. В глазах потемнело, - не сейчас... ещё чуть-чуть.

- Покатался, ага, - Бертар постоял какое-то время рядом, отошёл в сторону, - я к конюшне, - произнёс он.

- Может, ему врач нужен? - крикнул Важный.

- Не, нормально, - Олдер поднял высоко руку, помахал нею, - вроде нормально.

- Что-то болит? - Ап был обеспокоен больше других.

- Не так, чтобы очень, - снова попытался подняться, сесть. На этот раз получилось, - спина, как-то не так, - медленно выровнял её, - мне кажется, могло быть и хуже, - активно проморгал глазами.

Вновь появился Бертар, подозвал Апа. Поспешили вдвоём обратно, к конюшням.

- Ага, прекрасно, - будто в пустоту произнёс Чушь, - а мне что прикажете с ним делать?

Олдер попытался встать, но голова закружилась, сильно стрельнуло в ногу. Снова сел.

- Сиди ты уже, - крикнул тот, - а то ещё навернёшься.

- Хорошо, - парень снова лёг, - ты прав.

Стало приятно. Не телу, а где-то внутри. Небо сегодня казалось невероятно голубым, кое-где медленно проплывали сильно размытые облака. Красиво, но дома не так. Там оттенок другой, немного фиолетовый, а здесь – такой… голубой.

Ребята вернулись спустя достаточно долгое время, вели под узду другую лошадь.

- Не поймали? - спросил возничий.

- Поймали, но не мы, - Ап расстроено поглядывал на Бертара, - пришлось дать немного денег за потраченное время конюхов...

- Зато эта хоть спокойная, - Олдер снова поднял голову, - заметно, - опять лёг, закрыл глаза.

Животное сразу пристегнули.

- Может, ему в госпиталь надо? – где-то над головой произнёс Ап.

- Не надо, - отчеканил Рика, - лучше ложись рядом. И молчи, - голова начинала гудеть от малейшего шума.

Бертар достал из-за пазухи свои бумажки, начал ними шелестеть. Олдер открыл глаза, стал наблюдать за процессом – его приятель активно что-то искал.

- Я скоро вернусь, - произнёс он, убирая всё обратно, - а, и вот расписка, - передал Важному один из листов. Пошёл в сторону города.

- Интересно, она нам хоть раз пригодится? – парень принялся её изучать.

- Ну, Валию же тогда пригодилась, - припомнил Ап, - когда мы на первую ехали, забыл?

- А если бы её не было? Забрали и повели в самое жаркое место? Дела наши ведь им тоже нужны!

- Может, - Олдер подал голос, - там это не важно? Главное, что ещё одни руки.

- В таком случае, будь я тем злобным командиром, просто порвал и выкинул эту писульку! Делов-то! – подытожил Важный.

- Значит, не настолько он злобный, каким ты его представляешь, - парень, снова начал пытаться сесть, - может, только делает вид, что злой. А на деле – хороший.

- По его солдатам этого не скажешь, Ап, придержи его!

Тот быстро поднялся, поспешил на помощь. Голова всё так же гудела, спине было больно двигаться, а вот на пятку просто невозможно наступать. Но в целом передвигаться оказалось куда реальнее, чем могло показаться на первый взгляд. Падение с лошади после ливня оказалось не таким пугающим. Но тогда и ситуация была другая, наверное, в этом причина.

- Обратите внимание, - Важного это явно забавляло, - среди нас только один остался, ещё ни разу не травмированный.

- Я просто осторожный, - возразил Ап.

- Надолго ли? – не унимался Чушь, - у тебя выбора просто нет!

***

Бертар вернулся достаточно скоро, совсем расстроенный. Кажется, даже плакал, судя по глазам. Принялся наводить порядки в телеге.

- Я тут вспомнил, - Олдер сейчас стоял, опираясь на повозку, - Агар за храм какой-то говорил. Может, сходим?

- Здесь даже такое есть? – Ап округлил глаза, - а не накажут?

- Ты на ногах еле стоишь, какой храм? – Бертар укоризненно посмотрел на парня, - ещё и тебя тягать я не собираюсь, - резко умолк, взглянув на Важного.

- Просто поговаривают, что тот остров вроде как проклят, и нужно искупиться, и тогда всё наладится, - будто оправдываясь, произнёс Олдер.

- Вот тебе речка, иди искупайся, - тот махнул рукой, - и что-то я не помню, чтобы ты в проклятия верил!

- Да просто слишком много всякого происходит…

- Потому что война происходит! – Бертар бросил сумку, повысил голос, - хочешь в храм? Иди в храм, но как только солнце приблизится к закату – мы тронемся.

- Перехотелось, - Олдер оторвал руки от телеги, уселся рядом на землю.

Задумался о своём состоянии. Если Косточка заметит, то спросит. А отвечать что? По любому же заметит. Говорить правду? Придётся. Глупо, конечно, но голова сейчас не в состоянии придумать что-то получше.

Потянуло дымом – Бертар, видимо, опять закурил. Может, и Важный с ним? М-да, меняются люди… а Ап ходит неподалёку, что-то в траве высматривает. Счастливейший из них.

Вначале вспомнил за рыбалку, и что опять удочек нет, а потом – что вечером же дозор! Надо спать, срочно. И как у него это постоянно из головы вылетает?

С трудом забрался в телегу. Да, Бертар и Важный уже докуривают. И как им эта гадость могла понравится? Умостился среди сумок с вещами – в этот раз потратили почти все выданные деньги. Пришлось многое утраченное возмещать. Задремал быстро. И совсем скоро почувствовал, что уже тронулись – провалился в сон ещё глубже.

Проснулся от пинка Апа. Заспанный, сел рядом, начал осматриваться ещё не открывшимися полностью глазами. Солнце едва коснулось горизонта, было достаточно светло. Им на встречу кто-то двигался, причём в большом количестве, судя по облаку пыли. Поэтому и разбудили. Мало ли что.

Приближаясь, это оказался целый караван из телег, груженных людьми человек по двадцать. В одних сидели заметно бывалые, серьёзные мужчины, в других – более молодые, а в-третьих – такие же, как они – практически дети.

Повозок было много, наверное, больше сотни. И все ехали молча, рассматривали встречных им ребят. Хотя, кое-где всё же вели беседы, но также прерывались, глядя на парней.

За одной из телег ехал Валий – поднял руку в приветствии. Важный повторил, заметно выровняв спину. Вскоре караван проехал полностью.

Вдали было видно, как некоторые свернули на позиции второй и сейчас ехали в сторону.

- Как будто сюда всех с острова вывезли, - Ап выглядел немного обеспокоенным.

- Мне больше интересно – на скольких кораблях они плыли, - Олдер представил всю эту армаду. Как к материку причаливает первый из них, в то время как от дома только-только отплывает последний. Может, и отец сидел среди этих? Надо было тщательнее всматриваться в лица. Хотя, отпуск ещё не должен закончиться.

***

Приблизились к холму с последними лучами солнца. Рядом стояли три пустые телеги. Но хотя бы вокруг людно – знакомые солдаты привычно занимались бытовыми делами, кто-то просто отдыхал, общались.

- Я схожу, узнаю, сидите пока, - Бертар спрыгнул, поспешил к командиру.

К ребятам приблизился Агар с голым торсом – верхняя часть формы в руках:

- О, сегодня вовремя, - заулыбался он, - справились?

- Можно и так сказать, - так же с улыбкой ответил Олдер.

Мигом вернулся Бертар:

- Отгоняй к дороге, - хмуро скомандовал он, - рано мы.

- Вот так всегда! – мужчина наигранно обиделся, - ну, как освободитесь – милости прошу. Сегодня должно быть интересно!

- Это не выглядит странно? – шёпотом спросил Ап.

- Больше, чем ты думаешь, - ответил Бертар, - но так сказали.

***

Вначале от холма отъехали те самые телеги, затем послышались шумные разговоры. Видимо, новеньких вывели из большой комнаты и повели спать. Где они, интересно, все там уместятся? Это же около шестидесяти душ выходит, раз транспорта три!

На дорогу вышел Косточка, собственной персоны. Помахал рукой и принялся ждать их приближения – запрыгнул почти на ходу:

- Давай к самому входу, сейчас выгрузим и ко мне, - произнёс он.

Так и сделали. Он всё поглядывал на Олдера, но вопросов не задавал. Вошли в кабинет следом за ним. Впервые тут темно. Командир прошёл, зажёг свечу. В это время Бертар усадил Важного на скамью. Ребята стали рядом. В дверь постучали – вошли двое, разведчики:

- Не опоздали? – облегчённо произнёс один из них, - здорово!

Важный заметно был рад их видеть, но в тоже время стеснён, да и совсем не понимал, что происходит. Как и Олдер, и Ап, и Бертар.

Косточка полез в стол, достал маленькую бархатную коробочку.

- Сегодня, наконец, привезли. Обычно всё не так происходит, - как-то виновато начал он, - тут остальные в курсе, но не все. Не каждый поймёт почему. Ты повёл себя храбро, - обратился к Чуши, смотря прямо в глаза, - и вот они – свидетели того поступка. Если бы не ты – не был бы обнаружен враг, двигающийся со стороны соседней заставы через «деревню», и мы бы не дали отпор вовремя. От высшего руководства прими эту награду в знак нашей признательности тебе, - он открыл короб и достал оттуда металлическую пластину с гравировкой – местный аналог медали. Подошёл, прикрепил к груди парня.

Важный всё это время сидел молча, чуть приоткрыв рот и совсем не двигаясь. Ничего не понимал. Медленно принялся рассматривать лица присутствующих, будто прося объяснить, что случилось. Но едва ли кто-то был в силах это сделать.

С улицы послышался шум. Атака? Не похоже.

- Сидите тут, - Косточка скомандовал, указав на четверых ребят.

Выбежал с разведчиками наружу.

- Вот это да, настоящая! - Ап восторженно принялся рассматривать награду, - не знал, что это ты тогда был!

- Ап, ты совсем? – Бертар заинтересованно выглядывал в открытый дверной проем, - или ещё не очень?

- Он же с нами тогда ехал, забыл? – Олдер закрыл двери.

- Тогда не понял, - Ап нахмурился.

- Зачем он это сделал? – Важный всё также был растерян, - это же неправда!

- Потому и не награждали при всех, - констатировал факт Бертар, - главное, что мы, да те двое подтвердить могут. А остальные…

- А если они узнают? – тот испугался, - зачем оно мне надо? – снял пластину, принялся её рассматривать, вдруг осенило, - это мой билет… домой.

Ребята резко на него обернулись.

- В смысле? – теперь не понял Бертар.

- Поэтому и держал при себе всё это время, - по щеке Важного скользнула слеза, но голос был всё таким же ровным, - чтобы дать мне шанс вернуться на острова. Но зачем?

- То есть, без неё домой не возвращаются? – тот скривился.

- Вспомни слова Валия о калеках – там, такие как я, не нужны!

- А тут ты вернёшься и начнёшь всем кругом рассказывать о своём великом подвиге и склонять молодёжь к фронту! – Олдер мило улыбнулся, - ты это умеешь – красиво излагать!

- Не хочу я врать! Так что я там не нужен, - Важный медленно закачал головой, - никому не нужен.

- У тебя же родители живы, - Бертар опять нахмурился, - оба. Им точно нужен!

Тот промолчал, снова уставился на медаль.

- Если откажешься, то всю жизнь так и будешь телеги возить, - кажется, Ап начал о чем-то догадываться.

- Да я уже, вроде как, смирился, - парень совсем ссутулился, - но едва ли буду долго заниматься этим именно здесь. Не каждый же раз при появлении кого-то сверху мне смогут выделять транспорт. Это так, временная мера…

- Он, наверное, уже и о корабле договорился, - спустя долгое всеобщее молчание, произнёс Бертар, - ты не сможешь отказаться.

- Может, как раз на этих, что привезли новых, поплывёшь, - предположил Олдер.

- То есть, - Важный только сейчас поднял глаза, - мы прощаемся?

- Тогда хорошо, что так, - Сани был как никогда серьёзен, - а не у могилы.

Чушь не выдержал – заплакал. Все кинулись его обнимать. Замерли в такой позе.

Некстати вернулся Косточка:

- Это как понимать? – как-то легко спросил он.

- Вы его отправляете на острова? – вытирая глаза, первым пришёл в себя Бертар.

- Если получится, - произнёс мужчина, проходя к столу, обратился к Олдеру, - где ты уже навернуться успел?

- Ехал стоя, упал с телеги, - вышло совсем неуверенно, но может, спишет на ситуацию?

- А зачем встал?

- Показалось, что ещё кто-то в кустах засел, - а вот это прямо хорошо придумалось!

- Кстати о кустиках, - Косточка сел за стол, - хорошо сработали, молодцы. Но больше так не делайте. Непонятно, почему этот малой не закричал, когда вы его поймали. И почему вообще один сидел. Там отряд буквально в соседнем лесочке был. Точно не убежали бы. В таких ситуация работаем чётко по уставу – вначале докладываем ближайшей заставе и ждём от них дальнейших указаний. А с этим уже пусть руководство разбирается.

- Он сказал, что знает вас, - Бертар опять усмехнулся от этих слов.

Мужчина совсем не по-доброму на него взглянул, промолчал.

- Медаль ведь эта должна была достаться кому-то другому? – подал голос Важный.

- Так, - командир встал, - ты – наверх, остальные спать. И письма свои заберите, - придвинул вперёд, всё это время лежавшие на столе конверты, - с новенькими доставили.

***

Этой ночью Олдера клонило в сон с самого начала. Голова была будто каменная. Поддерживать диалог с Агаром не то, что не хотелось… не было желания даже слушать его.

Впрочем, как и не было сил стоять. Прочитать послание тоже нет возможности – слишком темно. В общем, вечер сплошных разочарований.

- Видел бы ты эти лица, - радостно рассказывал мужчина, будто не замечая состояния парня, - такие счастливые и любопытные! Не то, что вы… как вспомню эти ваши предрассветные разборки, - он засмеялся, - сплошное умиление!

- Такие же молодые? – надо же хоть из вежливости что-то спросить.

- В большей степени, - Агар громко выдохнул, - теперь придётся есть в два захода – все точно не уместятся. Завтра первым делом начнут, наверное, обустраивать всё как надо. Я заходил в блиндажи, - снова рассмеялся, - при мне так ещё не спали! Хорошо, что хоть они с приданным – тёплого много чего передали.

- Здесь никогда так людно не было?

- Ни разу! Они, наверное, решили, что два малых за одного взрослого сойдут…

Олдер не выдержал – присел на одеяло, принялся прощупывать пятку – может, сломал? Вроде болит, но целиком, нет определённой точки.

- Что вы там такого в городе делали? – мужчина, наконец, обратил внимание, - мало того, что поднялся никакой, так ещё и сидишь теперь.

- Ударился сильно, - почему-то сегодня откровенничать не хотелось, - стоять неудобно.

- Ну, так это командиру надо было докладывать, - Агар осмотрелся, закурил, - м-да, весело.

Какое-то время они молчали. Олдер всё же поднялся – днём отдохнёт нормально, наконец. Наверное.

- Я слышал, вы там кого-то поймали? – мужчина вернулся к разговорам.

- Да вообще мелкого, в кустах сидел, - пожал плечами парень, - опять повезло, не иначе.

- Это не вам повезло, а ему. Тут у нас нет особо сложного выбора – они нападают, мы отбиваемся. А вот скажи – если на тебя вдруг выбежит женщина, к тому же беременная? Ещё и голая! Поднимется рука? Или этот ребёнок? Хотя, ты и сам ещё малой. Они пытаются нас уничтожить, любыми способами. Но чем тогда мы хуже? Сиди на месте его взрослый и поймай его такой же – всё было бы проще в разы. Но вот окажись на вашем месте, я, например, - задумался бы лишний раз – а правильно ли поступаю. Хотя, со временем это всё притупляется, сейчас уже на такое не куплюсь, скорее всего. Понял, о чем говорю?

- Кто-то из наших мог бы его отпустить? – Олдер устало скривился, - очевидно же, что чужой.

- Не отпустить, но внимание бы рассеялось. Они порою так голову заговаривают, что и не поймёшь – сам решил, или это он подсказал. Но это те, кто ловят, рассказывают, от них слышал.

- Слишком много нюансов, - парень прошёлся руками по волосам ото лба к затылку, - надоело уже. Когда отпуск?

Агар засмеялся, но ничего не ответил.

- Там был бой, - продолжил Олдер, - где словили этого. А мы даже не знаем – выжил ли кто. Раз вы говорите, что те рядом сидели – значит, тоже прорвали и значит, там тоже никого теперь… старого.

- М-да, зачастили, - мужчина почесал подбородок, - но видишь, всё равно никто дальше пройти не может!

- Или об этом просто не говорят, - парень никак не мог выбраться из мрачных мыслей, - сейчас так много народа привезли… выходит, в ближайшее время подкрепления ждать неоткуда будет.

- Да тут хотя бы с этими разобраться! – засмеялся, - а тебе всё мало.