***

- Забыл сказать, - произнёс Агар, едва на холме показался парень, - друзья твои пока там остались, с ранеными. А то неизвестно, как ещё за ночь ситуация изменится. Там, всё же безопаснее.

- Что теперь будет с Косточкой? С нами? – Олдер как будто заразился всеобщим унынием.

- Ууу, - затянул мужчина, заулыбался, - ты давай лучше без этого. Его ещё, может, наградят! – «вот говорит и сам не верит!» - за то, что личный состав уберёг.

- Ага, и нас вместе с ним… посмертно.

- Так, перестать! Сейчас же! Наше дело малое – выполнять приказы. Ну, пошлют на первую, ну чего мы там не видели, - засмеялся, обнял за плечо, - что-то ты какой-то весь замаранный…

- Потому что форма неподходящая, - Олдер начал себя разглядывать, - почему нам не выдают такую же, как у этих? Чтобы не видно было?

- Нашёл, у кого спросить такое, - Агар осмотрел свою, уже «более подходящую», - может, не умеют?

- А чего там уметь? Мне кажется, это не сложно.

- Ну, ты ведь не разведка, чтобы незаметным быть!

- А сегодня это бы помогло! Мне кажется, что для войны надо использовать не стандартную форму островов! Там это уместно, а тут – не очень.

- Видимо, наверху считают иначе.

- Да они там наверху совсем никак не считают! Как будто тут и не война вовсе…

- Что-то ты совсем расходился, - Агар наигранно нахмурился, - давай без этих мыслей вслух. А то ещё решишь, чего неладного.

- Просто обидно…

- Значит, ты чего-то не понимаешь, - усмехнулся тот, - поэтому не мы командуем, а нами.

- Может, поэтому и война до сих пор не кончилась?

- А может, поэтому она вот-вот кончится?

Разговаривать больше не захотелось. Убеждать бессмысленно.

***

Косточка уехал в город только с рассветом. И тут же на горизонте показались солдаты с первой. Шли не спеша – возвращались. Их командир всё так же на коне. Какой же неприятный тип! Ещё и очки нацепил, будто умник какой. Олдер ночью, видимо, их не разглядел.

Подошли к лагерю, Ранний их встретил.

- А командир где? – начал тот издалека.

- Вызвали, я за него, - помощник держался на удивление дерзко.

- Ну, тогда передай, что мы из-за вас семерых потеряли, - подъехал ближе, - будет должен.

Они двинулись дальше, на свою первую. Пока проходили мимо – дозорные молча любовались. Тут нет молодёжи, все взрослые. Ступают уверенно, даже те, кто заметно ранен. Всего пара носилок, но и они едут молча. Гордятся, что справились.

Выходит, нашли прорвавшихся? Всех поймали? А солдат идёт много, на много больше их заставы. Мы бы семью убитыми не обошлись. Это же половина из нынешних! Этот командир неприятный, очень неприятный, раз такого не понимает.

Ранний поднимается на холм, закуривает:

- Никто так ночью и не прилёг, всё ждали, что нового прикажут. Так что как устанете – позовёте. Я тогда найду, кем заменить. Но лучше не уставайте, - тоже какой-то не такой как обычно. Ушёл.

Агар ничего на это не ответил. Может, самому предложить по очереди? А толку? Одно одеяло под Сезоном лежит, не забрали, а второе тут, но целиком промокшее – и прилечь некуда. Да и вчера же спали, сил должно как минимум до вечера хватить. Кстати:

- Я ещё ни разу не видел, как тут наших хоронили…

- А чего там смотреть?

- Ну, то есть я и тел, - «жуткое слово», - раньше не видел.

- Значит, везло просто, - Агар потёр глаза, активно заморгал, - сегодня, может, заберут их.

- А мы в этом не участвуем?

- Не, раньше, когда много тут народу было, то сами и относили, а сейчас некому. Долго это.

- Когда в штабе убирался, то видел карты – отсюда же недалеко кладбище.

- Не знаю я, что ты там видел, - он улыбнулся, цокнул, - но до ближайшего полдня пути. Если для тебя это близко, то вперёд.

- Наверное, я с масштабом не разобрался, - Олдер задумался, - но выглядело совсем рядом.

- А, ты за то кладбище? – он показал как раз через дорогу, - то старое совсем, довоенное. Не наше, в общем. Так, местный ориентир.

- Я ночью хотел туда идти, думал, вы там окажетесь.

- А я, кстати, о тебе вспоминал, когда мы уходили, - мужчина засмеялся, - так и представлял, как ты приходишь, а нас нет. Но скорее волновался – мог же и на чужих нарваться.

- Ну, я к этому был близок, - тоже заулыбался в ответ, - но пронесло.

- Постарайся и дальше быть таким везучим! – взлохматил парню волосы, о чем-то задумался.

- Говорили же, что лошади – это дефицит, - Олдер нашёл новую тему для разговора, провожая взглядом шедших к горизонту, - а он, выходит, просто так пользуется?

- Это, скорее всего, его собственная, - мужчина пожал плечами, - или купил, или сам же её и нашёл. Таких очень мало, но сразу показывает статус, - поднял высоко брови, закатил глаза, - а может и отобрал у кого из подчинённых. Им эти животные ни к чему, а ему видно дальше.

- Так может нам тоже, пойти поискать?

- Здесь не водятся, - Агар заулыбался, - а где водятся – нас не пошлют.

- Несправедливо…

- А на что она тебе? Уход постоянный, да кормёжка.

- Ну не знаю, - в голове всплыло вчерашнее ощущение верхом, - здорово это! И полезно, когда надо срочно сообщение доставить. Вчера пришлось…

- Это кто же тебе такую милость предоставил? – весело удивился тот, - точно повезло, не иначе.

- Мёртвых везли, - вспомнил парень, посерьёзнел, - мне, может, и повезло, а вот им…

- И им тоже! Не придётся видеть больше всё это безобразие! – Агар подвёл черту.

7 глава. 4 часть.

Командир вернулся после обеда, сам пригнал телегу. Вроде, не сильно расстроенный. Похоже, сумел убедить, что его решение было оправданно. Но какой ценой?

Вернулись ребята с «деревни». Снова всё зажило привычной жизнью. Только дневных дозорных нет. Судя по статистике, которую наблюдает Олдер, выходит, это самая опасная работа тут. А Бертар как-то по-другому выражался. Вот, кстати, и он с Апом – сменщики на сегодня. Надо успеть выспаться до заката.

- Завтра с рассветом опять поедете, - произносит Косточка, закуривая у холма, - почти всю провизию забрали, а что не забрали – то попортили. И личные вещи много у кого пропали…

Да, Олдера не обошла эта участь. Некоторые хоть что-то своё догадались взять, а ему не до этого было. Но ничего такого особо ценного и нет. Разве только письмо от родителей нашёл помятым и немного влажным за койкой. Вещмешок порвали, немногочисленная одежда – просто вывалена на сырой пол, а вот зимняя форма пропала. Ложку с вилкой забрали, но ирония в том, что он ними так ни разу и не воспользовался – на кухне были свои, деревянные, на всех. А эти просто валялись. Жалко. В остальном ничего особого, обойдётся.

 Наверное, впервые постирал одежду перед сном. Снова стала жёлто-белой. Почти. Грязь кое-где так и не отошла. Особенно там, где падал на траву. Надо будет и в других местах повторить.

***

- Сегодня слышал, что завтра должны, наконец, с кораблей партию доставить, - Агар глубоко зевнул, потягиваясь, - детский лагерь «Солнышко» будет, не иначе.

- А вдруг не таких, как мы, а старше привезут? Это же всё ещё обучение, вроде. А сюда настоящие солдаты нужны.

- Ты себя недооцениваешь, - мужчина усмехнулся, - то, что вас берегут здесь – вовсе не значит, что берегут везде.

- То есть, только Косточке есть дело до молодых? – удивился парень.

- Нет, конечно, просто ситуация везде разная. И люди тоже.

- Значит, есть похуже нашего положения? - Олдер усмехнулся в ответ, - с трудом верится.

- Дааа, - затянул Агар, - сейчас и вправду кажется, что у нас печальнее всего. Но вот возьми ту же заставу у леса. Все новые, ни одного «старика». И, наверное, мало кто знаком друг с дружкой… а коллектив – это уже половина победы! – с умным видом задрал палец вверх.

- Тогда страшно представить, что нас ждёт завтра, - в голове начали всплывать ссоры между ним и остальными ребятами. А теперь таких вот станет ещё больше.

- Посмотрим, посмотрим, - мужчина задумался о чем-то своём.

Было тихо и заметно похолодало. Наверное, совсем скоро ударят первые заморозки. Но утепляться пока не хотелось. Может, к утру одеяло накинет, как раз новые принесли. Из блиндажа вышел Ап, немного шаткой походкой направился к холму, постоял у входа. Принялся подниматься наверх.

- Чего это тебе не спится? – удивился Агар, усмехнулся.

- Да что-то перехотелось, - тот сильно поёжился, - там внизу совсем неуютно!

- Ааа, - затянул мужчина, посмеиваясь, - ваше высочество привычно к перинам и балдахинам?

- Балда… что? – переспросил парень.

- Шторы, на кровати.

- В общем, сон мне приснился. Страшно реалистичный, - Ап не выдержал, принялся осматриваться, - будто на нас просто море врагов выбежало, но не оттуда, - он указал на зарево, - а с дороги. И мы все мечемся между ними, и бежать, куда не знаем, потому что и с первой на нас тоже бегут и между собой сражаются. А я понимаю, что один остался, что все остальные уже лежат и те прямо на меня бегут!

- Красивое, должно быть зрелище, - Агар понимающе закивал, полез за сигаретой.

- Как проснулся, - парень потёр глаз рукой, - как представил, что это правда… лучше уж тут, видеть.

- И долго ты так собрался… видеть?

- Чтобы уснуть, упасть и разбить голову, - припоминая, вставил Олдер.

Ап задумался:

- Здесь хоть вы есть, а там все спят.

- Ну, если хочешь, то ложись тут, - Агар засмеялся, - только мы мешать будем, разговаривать.

- Не хочу я спать, - парень сморщится.

- А чего ты хочешь? - мужчина стал серьёзнее, - сейчас погода отличная, как видишь, никого лишнего не подпустим. Так что иди и отдыхай, как следует. А то и вправду – вдруг бежать придётся, а ты спать на ходу надумаешь.

Ап немного постоял и всё же, согласившись, пошёл обратно.

- Ещё не хватало от командира получить за чьи-то кошмары, - начал причитать Агар, - тут ещё и не такие ситуации бывали! Не самое страшное приснилось…

- А что? – спросил Олдер.

- Что?

- Какие кошмары бывали?

- Тебе правда это интересно?

- Лучше быть готовым…

- Ты же у нас везучий! Вот и сымпровизируешь, если что. Нечего такое рассказывать. Вчерашнего мало было?

И то верно. Вскрывать старые раны, ворошить прошлое. Жуть, не иначе! Но любопытно…

***

И снова предрассветное утро, и снова тот же состав в телеге. И то же указание вернуться после заката.

- Опять на остров поплывёшь? – заранее интересуется Важный, так же сидя спиной к другим.

- Там после такого дождя вода совсем, наверное, ледяная, - ёжится Ап.

- А у меня есть выбор? – Бертар возмущается, но явно расстроен.

- Интересно, как она туда плавает? – Чушь так же не оборачивается.

- На лодке, ясное же дело, - удивляется тот.

- Ну, так может, стоило узнать, откуда именно? Туда бы и пришёл.

- Может и стоило, - снова этот раздражённый тон.

- Как ты так умудряешься? – судя по двигающимся плечам Важного, он смеётся, - на ровном месте себе проблемы находить?

Бертар проигнорировал вопрос, зашевелил губами – явно что-то недоброе сказать хотел.

- Быстро позавчера добежал? – обращается к Олдеру Ап.

- Ага, - он загадочно улыбнулся, - долетел!

- Прямо всю дорогу не останавливался? – неподдельный восторг, - я бы выдохся.

- Ты чего? Возничих встретил, они лошадь дали. Я как тот, вчерашний был!

- Кто вчерашний?

- А вы не видели? Всадник, командир с первой.

- То есть, прямо верхом? - теперь нынешний возничий, наконец, повернулся, - ничего себе, путёвочка!

- А я о чем? - на душе зародилась какая-то гордость, - выдели бы вы! Непередаваемые ощущения!

- Так может, это? - Бертар с ухмылкой кивает вперёд, - повторишь?

- А почему бы и нет! - соглашается парень, вставая, - и вы тоже попробуете...

- Дааа, особенно я, - затягивает Важный, но совсем тихо, почти неслышно.

Ап молчит, с недоверием поглядывая на животное.

- У речки попробуем, - Бертар как-то совсем злорадно засмеялся, - вдруг что, а мы и не скупились.

Проехав небольшие кусты, Важный неожиданно остановился. Подозвав Бертара, что-то шепнул ему на ухо. Парни испуганно переглянулись.

- В смысле ты её потерял? – стоявший крайне громко задал вопрос, обернулся на дорогу, - давно?

Важный виновато пожал плечами.

- Разворачивайся, поехали искать, - уселся обратно на место, как-то странно посмотрел на парней исподлобья. Он что-то произносил губами, но было не разобрать. Взглядом нашёл на дне телеги верёвку, неожиданно ей обрадовался, пальцем показал, чтобы Ап взял её.

- Вот дурень, совсем за карманами не следишь! – речь Бертара была всё такой же громкой, - «кусты», - наконец, удалось хоть что-то разобрать!.. Засада?! Или одиночник? Но ведь день же. А может – наши тренируются? Нашли место… но лучше перебдеть.

Стало страшно и в тоже время волнительно. Могли просто поехать дальше и на первой же заставе сообщить, тут не далеко. Но главный решил действовать. В теории каждый школьник знает как надо, но на практике… всё забывается, приходится по новой придумывать простые вещи. Вроде Бертар на пальцах дал понять – Олдер с Апом обходят с двух сторон, а он идёт напрямик. Сколько же их там может быть? Кусты относительно небольшие, если смотреть как бы, не на них, но человека три как раз могут поместиться. Вот оно, подъезжают.

Руки уже не опущены на колени – они в напряжении сжимают их, а ноги вот-вот разогнутся сами. В следующее мгновенье Бертар разворачивается для прыжка, Олдер следом. Но они уже опоздали – человек всё понял, выбрался из зарослей, чтобы пуститься прочь. Всего один и не такой взрослый – заметно по узким плечам и росту. Одежда чужая, но не солдатская, сшита из той же ткани. Бертар нагоняет быстро, валит на землю, усевшись сверху. Слышно не то стоны, не то всхлипы. Совсем ещё ребёнок… не старше десяти – двенадцати на вид. А где Ап? Олдер оборачивается.

Тот только сейчас прыгнул на землю.

- Ну, где вы? – возмущается Сани, пытаясь перехватить брыкающегося «пленника», - гляди, Ап, что-то он на тебя больно похож, - усмехнулся, наблюдая, как его товарищи принимаются вязать тому руки.

Он и вправду чем-то походил на Ружь – имел кудрявые волосы и такие же пухлые губы. Впрочем, на этом сходства заканчивались. Бедняга был сильно напуган и как-то странно поскуливал.

- Я случайно, это не я, - повторял он.

- Мычать будем или что полезное скажем? – Бертар был рад, ведя того к телеге, - повезло же тебе с нами! Так бы на месте удавили.

- Это теперь с ним в город ехать? – Ап задумался, идя позади всех обратно, - а там куда?

- Я думаю, надо вернуться, - предложил Олдер, вспомнив о других узниках, - пусть Косточка сам решает, что с ним делать.

- Я знаю Косточку! – выпалил пойманный, - и он меня! Мне поручено ждать тут, я свой!

- Да неужели? – засмеялся Бертар, сильнее перевязывая верёвку, - и чем докажешь? Только учти, мы всё равно не поверим.

- Вот там, за бугром, застава, только всех убили, - он сильно начал всхлипывать, - и папу тоже… - он снова заскулил, - а мне сказали ждать здесь.

- Олдер, Ап, сходите, посмотрите, - скомандовал главный, - и кого же тебе тогда ждать?

- Должны прийти ещё, другие!..

Ребята в это время уже пошли, продолжения не слышали.

- Если и вправду свой, то мне тогда вдвойне обидно! – больная тема, - какому-то ребёнку смогли найти подходящую ткань для маскировки, а нам ходить вот в этом!

- Что-то он сильно близко показал, - начал вслух рассуждать Ружь, игнорируя приятеля, - сколько карт я не перебирал, а все позиции на расстоянии от рокады были. Хотя, так далеко от нашего холма я не видел чертежей.

- Может, место удобнее всего оказалось, как у нас? – Олдер остановился, - например, для засады?

Взгляд скользнул вниз – до указанного бугра было ещё с десяток шагов, но уже тут заметна помятая трава. Местами что-то тёмное – кровь?

Поспешили вернуться, оглядываясь.

- Свой он, ага, - Бертар потирал одну из костяшек руки, - с теми, что позавчера прорвались бежал. А раз лично Косточку знаешь, то к нему и отправишься. Если поспешим туда-обратно, то успеем до обеда появиться в городе. Что там?

- Бой точно был, а вот дальше, - Олдер был обеспокоен, - вдруг нас там ещё кто поджидает?

- Начальник! – подозвал его Важный, - на пару слов.

Они тихо перебросились фразами.

- Грузим и поехали, - подытожил Бертар, - давайте активнее.

***

- Сколько же тебе лет? – рассуждал вслух Сани, - неужели таких козявок тоже берут?

- Да он, скорее, чей-то сын, за папу же что-то говорил, - предполагает Ап, - иначе у них положение ещё хуже нашего.

Телега шумела знатно – Важный спешил как мог. А вот пленник больше не проронил и слова, и даже не ныл. Он просто испуганно осматривался, явно пытаясь взглядом найти себе спасение.

- Ты прав – их всех убили, - Бертар смотрел прямо тому в глаза, - и твоего папу в том числе. Тебе неоткуда ждать помощи.

- А что, если, - Олдер обратился к парню на ухо, - это был ещё один прорыв? О котором из наших никто не знает?

- Ты, должно быть, голодный жутко? – он будто проигнорировал друга, - второй день ничего не ел. И спал, наверное, там же в кустах, - внимательно рассмотрел его волосы, одежду, руки, - м-да, чистый слишком. Родник рядом был? Успел с утра умыться?

Тот всё так же продолжал мотать головой по сторонам.

- Прекрати! – Бертар поднялся и со всего размаху ударил пленника по голове. Попал по уху, - соврал за отца, по глазам вижу! А вот я честно убить смогу за такое! – схватил того за грудки.

Олдер кинулся оттягивать напавшего, что удалось не сразу.

- Толку его держать? – он никак не мог успокоиться, - ничего нового не скажет, так я хоть счёт сравняю! А командиру и без этого доложим!

- Он же ещё ребёнок! – голос Апа снова зазвучал слишком высоко.

- А ты кто? – кажется, Бертара это, всё же, попустило, - он явно выполнял военные поручения, а значит, и спрашивать надо как с солдата! Тем более на вражеской территории.

- Вот командир пусть и спрашивает, - подытожил Олдер.

Уже подъезжая к холму, на пути возник Ранний:

- Вы чего вернулись? – лицо было немного обеспокоенным.

- Поймали тут одного, - Бертар спрыгнул с телеги, указал на связанного.

- Этого? Ну и нашли же…

- Разрешите обратиться сразу к Косточке, мы ведь в город спешим, - парень встал по стойке смирно, но уж как-то развязно.

- Ко мне обращайся, он занят, - мужчина приблизился к пятому, начал того рассматривать.

- Этот сказал, что командир его знает, - Бертар широко заулыбался, - но видно же, что врёт.

Пленник, кажется, снова собирался скулить, начал глубоко дышать:

- Он, наверное, забыл меня, а я помню!

- О, опять заговорил, - тот продолжил радоваться.

- Как тебя зовут? – Ранний стал совсем серьёзным, - мне ведь надо доложить.

- Он не вспомнит! А я помню!

- Хорошее имя, спускайся, - мужчина казался уж очень вежливым, - а вы езжайте, давайте, нечего время терять.

- Есть ещё кое-что, - Олдер тоже спрыгнул на землю, - кажется, там, где мы его поймали, тоже прорвали, этой ночью…

- Это он вам сказал?

- Сами догадались, - ответил за того Бертар.

Ранний натянуто улыбнулся одними губами, приказал убрать телегу с дороги, но подальше от холма:

- Сидите, ждите. Рика, со мной, держи этого, - он быстро направился прочь. Отойдя на приличное расстояние от ребят, снова обратился к парню, передав знакомые ключи, - веди его под дерево, и живо к остальным. Ждать меня.

Олдер так и поступил. Малой пару раз дёргался, пытался вырваться, но Бертар хорошо связал – такой узел только резать.

- Чего ты так волнуешься? – причитал ведущий, - раз знаешь командира, то тебе нечего бояться. Ну, а если не знаешь, то я тебе говорю – он хороший, лишний раз не тронет, - вот сказал и сам как-то засомневался.

Но пленник снова ничего не ответил, стали заметны слезы на щеках. Видимо, дошло, что спасения не будет.

- Глупые вы, материковые, - продолжил Олдер, - оделись бы, как мы, будто на парад, и за день нас захватили!

Подойдя к люку, привязал ребёнка к дереву и чуть было не поплатился – тот уж очень резво замахнулся ногой в сторону головы, когда парень полез к замку. Но повезло увернуться. Перевязал подальше, открыл, спустил. Всё как показывал Агар.

А ещё, обходя лагерь, сложно было не заметить несколько лошадей и пару телег, стоявших у самого входа. Теперь понятно, почему Ранний был не особо рад их возвращению – начальство прибыло, не иначе.

***

- Чего ты перед глазами мельтешишь? – Важный задумчиво следил за хождением Бертара туда-сюда, - на остров опоздать боишься? Привет от нас хоть передал в тот раз?

- А что, если за нами следили? – Ап выглянул из-за борта телеги, - а сейчас тихонько окружают?

- Или, когда мы будем туда ехать – нападут по пути? – заулыбался Олдер, - теперь одних вряд ли отправят. Или перенесут на завтра… что-то они долго.

- А есть что мы будем? – Бертар остановился, уставившись на парня, - поголодать денёк, конечно, можно, но не думаю, что у всех на это хватит сил.

- Так новенькие же приедут, а с ними, по идее, и провизия. Как с нами тогда.

- Сомнительно, - Важный покачал головой, - это же просто совпало так.

- Значит, пусть и сегодня так же совпадёт! – Ап зевнул и снова скрылся где-то на дне телеги.

От холма отъехало двое всадников, пронеслись мимо ребят и галопом пустились в Крайний.

- Вот я так же тогда летел! – Олдер широко заулыбался, но ребята никак на подобное уже не отреагировали.

Вновь появился Ранний:

- Езжайте, только быстро. И смените лошадь, - он отдал Бертару ещё пару бумаг.