6 глава. 7 часть.

Спать Олдер больше не ложился, хоть и надо было – ночь ведь опять ему одному стоять, судя по всему. Но организм уже как будто привык к постоянному недосыпу и внезапным физическим нагрузкам и теперь хотелось как можно больше наслаждаться покоем без сна.

Разведка вернулась задолго до заката, и, судя по лицам, опасения Агара подтвердились. В обороне возникла брешь. Удалось ли врагу воспользоваться ею или они все остались лежать на поле? Может, кто-то успел вернуться? Олдер не знал. Как и не знал, каково теперь придётся Важному. Готовили к разведке! Он, наверное, изучил лишь малую долю всего того, что положено. А теперь? Сделают каким-то плотником или писарем в порту. И домой больше не вернуться. Страшно.

Ночью Ап спал очень беспокойно и постоянно отвлекал своими неразборчивыми репликами сквозь сон. Набежала небольшая туча – пошёл мелкий, моросящий дождик. Но сюда, сквозь листья он почти не доставал, а лишь создавал шум. Заметно похолодало, захотелось забрать одно из одеял. В памяти вновь появилась Руна. Воображение сыграло, будто она вот-вот укроет, обнимет. Может, у неё уже есть жених? Но среди всех общих знакомых, кажется, у Олдера не было «конкурентов». А вдруг родители свели, как Бертара? Это ведь далеко не редкость. Он сам всё ждал предложения матери, да только она как-то не спешила с выбором. А теперь придётся торопиться. Сложно.

Светало. К лагерю довольно быстро подъехало пять телег, один из возничих зашёл под холм. Вскоре показался Косточка, позвали Сезона. Последний быстро поднялся к ребятам:

- Ступайте, вас там ждут, - у него был заметно сломан нос и говорил с каким-то звоном.

Спустились, поклонились командиру:

- Принимайте транспорт, - тот перебирал несколько бумаг, затем обратился к только что подошедшему Раннему, - четверых возничих я с ребятами заменю, если что, вам помощь будет. Наверное, мы должны быстро вернуться.

Из-под холма вышел Бертар, не поднимая особо глаз и в целом какой-то растерянный. В руках он держал несколько толстых папок. Следом появились другие солдаты – они несли тяжелораненых и укладывали в телегу. Семь человек, среди которых оказался Олдер старший без сознания и Всегдатый. Важного не было. Погрузились. Косточка сел за вожжи с телегой, полной людей. Ребята везли пустые повозки. Тронулись. Колону замыкал единственный настоящий тут возничий.

Ехали к Реке, молча. Кто-то из раненных начал завывать, командир обернулся. На ходу что-то поправил, оценивающе осмотрел, поднял глаза. Олдер как раз ехал следом. На лице Косточки не осталось и следа от вчерашних кровавых разводов. Может, то и не его была. Сейчас мужчина выглядел как всегда опрятно и чисто. Парню стало немного стыдно за то, что позволил себе ходить помятым. Мужчина повернулся обратно к дороге, ускорился. Олдер последовал его примеру. Ап[1] начал немного отставать, но вскоре понял, что нужно делать.

Справа надвигались тучи. Начали слышаться отдалённые раскаты грома, линия горизонта слилась с небом. Несмотря на начало дня теплее не становилось – дул порывистый ветер. Телеги ускорились ещё. Линия дождя приближалась.

Спустя время они въехали в Крайний. Тут же упали первые капли, буквально через мгновенье начались собираться лужицы – пошёл ливень.

Город был очень оживлённым, несмотря на непогоду – под каждой крышей ютились группки людей, еле успевших добежать до укрытия, бегали туда-сюда дети, телеги буквально выскакивали на каждом перекрёстке, от чего Олдер пугался и боялся потерять командира из виду в этой водяной стене. Ещё и промок так, что можно не меньше ведра выжать. Волосы неприятно прилипли ко лбу. Благо, сзади ничего не мешает. Стало зябко.

Наконец, спустя бесконечное количество поворотов они подъехали к большому зданию. Командир остановился под навесом у входа, остальные – рядом, под открытым небом. Спешились, подбежали к Косточке:

- В конце этой улицы конюшни, - мужчина повысил голос из-за шума дождя, достал пару листов и отдал их возничему, - надо сменить лошадей и, если удастся – сам транспорт, на крытый. Если нет, то попросите хотя бы одеял, с возвратом. И не выезжайте тогда в дождь, он скоро должен кончиться.

Из здания вышло несколько человек, судя по одежде – санитары. Принялись помогать выгружать. Ребята же с возничим во главе вернулись под ливень и направились по указанному адресу. Дорогу начало развозить, колеса двигались медленнее, а лошади скользили. Дождь не прекращался, но и не усиливался – как будто тучи замерли на месте. Олдера начало как-то непонятно кидать в жар, ноги сильно замёрзли, а ладони размякли. Кажется, он никогда раньше не ощущал ничего подобного – на островах непогода хоть и бывает, но не такая холодная.

Конюшни оказались теми же самыми, куда они подъезжали с Валием. Распрягли лошадей, отвели их внутрь.

- Вон, лавочка под навесом, - кажется, возничий впервые подал голос, - идите, посидите, а я тут сам разберусь.

Это было буквально через дом от того самого проулка к Реке. Сейчас берега не было видно, а по тропинке к нему быстрым потоком стекала вода. Но это абсолютно точно было то самое место. Не звало, но манило.

Уселись на лавку, в этом районе города вновь никого вокруг. Окраина, к тому же рядом с «ароматной» конюшней. Не удивительно. Бертар тут же подскочил:

- Я быстро, туда – и обратно!

- Куда? – Олдер хоть и предвидел подобное, но всё равно удивился, - совсем с ума сошёл?

- На остров? – подхватил Ап, - мы же не с Валием, опять дрова таскать хочешь?

- При чем тут дрова? – переключился на него Рика, - в такую погоду переплывать опасно! Да и можно подумать она тебя там каждый день ждёт, тем более, сейчас.

- Тогда так и говорите, - отмахнулся Бертар, снимая форму прямо здесь, - или нет, - он на мгновенье замер, - скажите, что я вам сказал, что живот прихватило. Возможно, это мой последний шанс её увидеть, - парень пресёк попытки друга схватить того за руку, одежду кинул на лавку, - если не вернусь, скажите Важному, что он отомщён. И что все мои вещи теперь его.

- Дурень, - только и смог выдавить Ап, наблюдая как тот отдаляется.

Олдер всё же побежал за ним, но поскользнулся, сильно ударился копчиком о землю. Пока смог встать – Бертар уже был в воде. Течение заметно усилилось, вода стала ещё мутнее, по поверхности ходили мелкие волны, разбиваемые каплями дождя. Парень подошёл ближе к берегу, стал наблюдать, как постепенно друг пропадает из виду. Было очень волнительно, и неизвестно чего больше боялся – гибели или наказания (если выживет). Обернулся, осмотрелся – вокруг всё так же никого. На помощь звать бессмысленно, самому соваться в воду? Наклонился, смыл грязь с рук после падения – вода совсем холодная и какая-то колючая, что ли. Поднялся. Тот всё ещё на плаву. Но дождь вроде как начал стихать, видно немного дальше. Значит, скоро ехать обратно, а этот заплыв решил устроить. Точно, что дурень.

Олдер ещё какое-то время наблюдал его затылок, но тут понял, что смотрит в лицо – парень развернулся и плыл назад. Дошло, наконец.

Обратно путь давался явно сложнее – его постоянно сносило ниже по течению, но вскоре товарищ вновь выравнивал курс. Когда до берега уставалось совсем немного он ушёл под воду. Ожидающий испугался, ринулся в воду, но тот, видимо, наконец, смог достать дна. Выбрались на сушу. Бертар сразу лёг, тяжело дыша. Молчали. Олдер хотел было начать поучительную лекцию, но друг его всё же опередил:

- Там наши, - он поднял голову, сел, - одетые по форме, ходят.

- Привидится же такое…

- Нет, - перебил, - такое не могло привидеться. Я совсем близко был, но они не на воду смотрели, а куда-то туда. И было их не меньше десятка.

- Помнишь, говорили, что там и сейчас дохоранивают? – предположил Олдер.

- Не знаю, помню только, что говорили за ночь, но никак не за день. И уж тем более не с явными знаками отличия. Что, если они… - он запнулся, - что, если Делита действительно там сейчас?

- И? – удивился тот, - если она местная, то не думаю, что ей что-то будет. Ну, поругают. Но в такой ливень…

- Она не может быть там, - Бертар поднялся, как будто не слушая, - не может.

Дождь почти прекратился, ребята увидели машущего руками Апа из-за дома. Наверное, уже зовут.

Подниматься по склону, хоть и не крутому, было крайне скользко – дорожка глинистая, а трава не менее гладкая. Когда, наконец, добрались, возничий стоял рядом:

- Знал бы, что вам дождь нипочём – сидели возле входа как миленькие всё это время, - причитал он, - не пришлось бы сейчас любоваться этим зрелищем! – сплюнул.

- Он видел, как Бертар в воде был? – шёпотом спросил Олдер у Апа.

- Не, я сказал, что вы упали и пошли смыть грязь, - ответил тот.

- А то, что этот в одних трусах?

- Слушай, сказал, как смог! Не было времени выдумывать, - возмутился Ап.

- Главное, чтобы перед Косточкой было.

***

С покатых крыш всё ещё капало, когда они доехали обратно на сырых телегах, но с наволочками от подушек (что смогли найти). На крыльце уже стоял командир, окружённый толпой человек шестидесяти, мужчин и парней разного возраста. Все они были когда-то ранены – у кого повязки ещё свежие, у кого – виднелись шрамы. Выделялось несколько калек с небольшими протезами вместо ступни или кисти. Начали грузиться. Ребятам было приказано спешиться, стали около Косточки – сверять выданные списки. Кое-где в толпе слышались тихие разговоры, но в целом все молчали. Было видно, что люди тут собрались совсем разные и в тоже время прошедшие через одно и то же. Некоторые совсем без личных вещей, но большинство со старыми, потёртыми вещмешками. У тех, кто моложе, они казались чужими, будто найденными.

Бертар стоял ближе всего к входным дверям и Олдер краем глаза всё чаще замечал, как тот поглядывает куда-то в сторону, на стенд.

- Дай, - завершив сверку, он выхватил карандаш из рук друга, - тут людей ищут.

Парень быстро, поглядывая на командира, вывел несколько строчек. Вернул инструмент. Олдер хотел было прочесть, что там вышло, но не успел – велели вернуться на места.

Тронулись. Обратно ехали значительно медленнее. На дорогах, не смотря на грязь, много людей – все куда-то шли, бежали. С сумками и без. В основном это были женщины и старики. Детей, видимо, загнали домой ещё в непогоду.

Позади Олдера слышались тихие разговоры, но до ушей долетали лишь обрывки фраз. Мужчины обсуждали, куда их везут. Большинство отправят на соседнюю заставу, а часть – останутся в подчинении Косточки. Он им вроде как понравился, в госпитале требовал, чтобы каждый согласился добровольно, а не как обычно. Но всё равно это условности, вторая и так лучше первой. А если откажешься, то подлечат и скорее всего обратно. Вроде как даже обещал договориться и отпуск выбить без учёта больничного. Но то, кому как повезёт уже. Командир другой заставы же неизвестен. Или из таких же выберут, или пришлют кого.

Добрались до холма в послеобеденное время. Косточка назвал с пятнадцать имён, приказал спешиться, передал бумаги только что вышедшему Раннему. Ребят сменили возничие, командир пересел в телегу к остальным – поехал дальше.

- Ваш друг проснулся, - помощник командира обратился к молодёжи, пропуская внутрь новобранцев из Крайнего, - идите к нему.

***

В лазарете на удивление тихо. Все койки заняты спящими солдатами, кроме командирской. Остальных, более-менее целых, отправили отдыхать в блиндажи.

Ребята робко заглянули за последнюю ширму – Важный лежал, глядя в потолок и покусывая нижнюю губу.

- Привет, - начал Олдер, - ты не против, если мы сядем рядом?

- Не, - речь парня была задумчивой и вялой, даже заторможенной, - теперь тут хватит места на всех!

- Я слышал, что если колени на месте, то научиться ходить будет куда проще, - попытался приободрить его Ап.

- А ещё проще, если и ступни целы, - Важный заметно избегал зрительного контакта, - да вы не волнуйтесь особо. Просыпаться не так страшно, если уже знаешь, что тебя ждёт. Вроде как одно колено целое, хотя в этих перевязках толком ничего не ясно.

- Не болит? - тихо поинтересовался Бертар.

- Вот тут болит, - Чушь указал в район сердца, глядя на того, - а от ранок мне что-то дали выпить ещё до операции. Орий сказал, что к вечеру начнёт накрывать по полной, но там ещё дадут и всё пройдёт. Надеюсь.

- Ты ведь знаешь, что я бы никогда такого не допустил?

- Ага, видел, слышал и даже ощутил на себе, - Важный нашёл на руке маленький порез и начал его ковырять, - и даже был в сознании, когда ты меня оттуда тащил. Вот только твоя больная коленка ничто по сравнению с моей оставшейся. Так и помогай людям.

- Я не просил бежать за мной, - голос Бертара стал немного выше.

- А ты думаешь, нам бы стало всем легче, если на моем месте оказался ты? – Важный заметно разволновался, - или на месте тех, кого хоронили? Ты поступал, как хотел, я тоже. Вот только тебе повезло, а мне – не очень.

К ним заглянут один из солдат:

- Тут письмо нашли, Бертару. Видимо, не доглядели, ребят. И не шумите же так, рядом ведь отдыхают.

Он передал конверт и удалился. Чушь в это время на локтях немного приподнялся, приняв полу сидячее положение.

Бертар мягко улыбнулся, осматривая конверт, но тут же переменился в лице, глядя на остальных. В глазах их читалось непонимание.

- Ещё одно? – Ап наклонил голову, - от кого?

- От Ориры, не иначе, - ответил Олдер.

Важный же молча вырвал бумагу из рук и приготовился защищаться. Но тот не посмел тянуться за потерей.

- Не надо, - только и смог выдавить Бертар.

- Прощу, - глядя прямо в глаза прошептал Чушь.

- Догадался, - он встал с кровати, - иначе бы не сказал такого, - и быстро вышел прочь из лазарета.

- Олдер прав, - Важный распечатал конверт.

- Ууу, откровения? – Ап сел рядом и тоже начал читать.

- Тише вы, - Олдер перешёл на шёпот, выглянув на миг за ширму посмотреть на удаляющегося друга, а затем присоединился к ним.

Письмо было небольшим, а почерк неровным и очень мелким.

Девушка признавалась в глубоких чувствах и взаимности, а ещё, что ждёт его домой.

- Любит, - констатировал факт Важный, - а он…

- Ага, опять пытался туда доплыть, - Ап вновь сделался каким-то довольным.

- Куда – туда? – не понял Чушь.

- Да ты пока спал, нас с Косточкой послали в Крайний, а этот захотел повидаться с Делитой.

- И как?

- Вернулся, - оборвал тему Олдер, - мы ведь тяжелораненых отвозили, а сюда менее раненых привезли, на замену.

- Вот что я сквозь сон слышал, - задумался Важный, - в начале меня накрыли чем-то тяжёлым, а потом ходили кругами. Думал, приснилось. А можете Косточку позвать? – его, будто осенило.

- Он уехал, - ответил Ап, - на соседней заставе всех убили, повёз туда народ. Может, Раннего тогда?

- Не, его не надо. Лучше принесите блокнот. Он в сумке под кроватью лежит. И если ножик мой найдёте – верните. Наверное, вчера где-то выпал.

6 глава. 8 часть.

Командир вернулся поздно. Ужинать было велено где угодно, но только не в большой комнате – там всё ещё сидели новенькие. А он, судя по всему, приступил к изучению дел вместе с Ранним, Орием и ещё парой других солдат в кабинете. В лазарет к Важному стало уже не пройти. Приказа заступать в дозор – тоже. Но там их хотя бы найдут быстрее всего. К тому же – Агар что интересного рассказать может. Поднялись наверх. Но тот их развернул – раз не приказали, то лучше спать. Неизвестно, чего теперь ожидать.

Олдер проснулся с рассветом – всех звали на построение. А он опять неопрятный. Как остальные успевают следить за собой?

С Апом и Бертаром вновь встали в конце строя. Но тут за ними выстроились новобранцы.

- Давненько у нас тут не было так много новых лиц, - Косточка привычно стоял напротив, заметно уставший, но довольный, - к тому же ещё и опытных. Поможете этим, - он указал на ребят, - понять, что они упустили, попав сюда.

Послышалось несколько смешков. Олдеру стало как-то обидно. Он же не Бертар, который напрашивается, и не Ап, которому просто повезло. Может, если бы не они, то всё иначе вышло.

- Врага мы остановили, - мужчина посерьёзнел, - хоть и дорого это обошлось. На первой обещали усилить наше направление, чтобы дать возможность восстановить силы. Но я сомневаюсь, что им это быстро удастся. Так что быть всегда готовыми! Свободны! Теперь вы…

Командир подозвал ребят, спустился с ними в кабинет.

- Ну, - он начал внимательно всех рассматривать, явно ожидая объяснений.

- Это моя вина, - Бертар заметно сутулился, - я…

- Уже слышал, - голос Косточки звучал как-то спокойно, по-отцовски, - и мой ответ ты тоже знаешь. Садись.

Парень сел.

- Решается вопрос о переводе вашего друга на первую, - он обратился к стоящим, - вы как считаете?

Ап с Олдером испуганно переглянулись, молча замотали головами.

- Вот и Важный не согласился, - командир уставился на стол, - от вас троих проблем в разы меньше, чем от него одного.

- «Вы ещё всего не знаете», - промелькнуло в голове Олдера.

- Видишь, Бертар, - мужчина обратился к сидящему, - всё равно тобой дорожат. Единогласно. А ты пользуешься. Орию, наконец, санитара выделили, настоящего. Так что в следующий раз в атаку пойдёшь. Выпросил. Пополнение наше с сегодняшнего дня готовиться будет – ты с ними. Но учти, отныне и спрашивать буду как с бойца. И защищать тебя там, как ребёнка, никто не собирается.

Парня как будто водой окатили. Он резко вскочил по стойке, глаза засияли.

- Скажи спасибо, что никто позора твоего не видел, - добавил Косточка, - иначе кроме этих пришлось бы спрашивать у всех причастных. И тогда бы пешком пошёл…

- Я вас не подведу! – почти крича произнёс Бертар.

- «Дурень», - прочитал по губам Апа Олдер, мысленно согласился.

***

- У меня только один вопрос, - отбившись, наконец, от радостных обниманий, произнёс Важный, - почему ты так боишься этой первой, если вечно драться лезешь? Это же почти тоже самое…

- Совсем, совсем не тоже! – не унимался тот, - ещё и тебе теперь обязан больше жизни. Проси что хочешь, всё выполню, ни слова не скажу!

- Да сдался ты мне, - Чушь улёгся удобнее, - хотя ладно, я подумаю.

- Ты спокойный слишком, как для человека, потерявшего там много, - Ап не отрывал взгляда от перебинтованных остатков ног, - я бы никого видеть не хотел. Да и, наверное, нашёл способ просто умереть.

- Лекарство действует, сильное, - пожал плечами Важный, - мне сейчас слишком хорошо, ничего не болит и на душе приятно. А вот, когда закончится… не знаю, что со мной будет. Вчера, когда вы ушли, начало отпускать, да так, что стало страшно. Знаете, чувство такое странное – будто всё на месте, но с миллионом воткнутых игл до самых костей. Хотелось их вытащить, растереть, а нечего… пусто.

- Так пусть его всегда дают! – улыбнулся Ап, - это же здорово, что у нас есть такие вещи!

- Его всего-то один пузырёк остался, да на всех, уж я-то знаю, - Бертар помрачнел, - это тебе точно, что по блату. Большинству и раза не дают. Велят терпеть.

- Ну, может, как закончится – ещё привезут? – предположил тот.

- Если бы могли – давно так и сделали. Я вообще слышал, что это с тех земель. Они там солдат перед атакой кормят, чтобы лучше дрались.

- И эту отраву дали Важному? - Ап возмутился, - а что, если он не просто так свой ножик попросил вернуть? Тихонечко, за раз, нас всех тут, на месте…

- Уж лучше так, чем корчиться от боли, - Чушь закинул руки за голову, заулыбался, - ну вот, такой план провалился! Придётся новый выдумывать.

Все тихо заулыбались. Притихли.

- Прости меня, - Бертар смотрел прямо на Важного, - я не должен был так поступать. Но обязан отомстить за отца. И за тебя.

- Идти в бой за того, кого любишь не сложно, - ответил ему парень, - куда сложнее за того, кого ненавидишь. Наверное, поэтому я и оказался здесь. Мне не за кого мстить.

Важный протянул руку, но Бертар опять полез обниматься. Ап пустил слезу, быстро её вытер.

- Я думаю, не стоит приходить ко мне сегодня вечером, - Чушь задумался, - лучше я попрошу кого-то вас позвать потом. Если Бертар прав, то вид будет ужасный. Не хочу, чтобы меня таким видели.

Все понимающе закивали.

- А куда дели, то, что отрезали? – неожиданно спросил Ап, - закопали где-то?

- Разве ужин был не на мясном бульоне? – наигранно удивился Важный.

- Фу! – тот высунул язык, резко побледнев, - я же по нормальному спросил.

- А он по нормальному ответил, - теперь уже заулыбался Олдер, подав голос, - ну ты и нашёл, что спрашивать.

- Лучше задай этот вопрос Орию, - предложил Бертар, - он не только расскажет, но и покажет!