6 глава. 3 часть.

Солнце ещё не успело коснуться горизонта, когда они увидели вдалеке знакомый холм. По левую же сторону поднималось большое облако пыли.

- Опять напали, - первым заметил Бертар и, спрыгнув с телеги, побежал вперёд.

- Это мне что, - Важный возмущённо развёл руками, - каждый раз теперь его ловить? – и тоже пустился следом.

Ап и Олдер переглянулись.

- И как это понимать? – Валий резко остановил повозку и обернулся на оставшихся, - они вообще понимают, что делают?

- Один из них – едва ли, - Олдер покачал головой, - Косточка сейчас, наверное, занят, а вам спешить надо, - он тоже спрыгнул на землю, - так что мы пешком дойдём…

- Так дела не делаются, - возничий был явно рассержен, но сдержан, - мне вас передали, и я должен так же и вернуть. Что мне теперь командиру говорить? Двое побежали, потому что им так вздумалось? Или потому, что я им так сказал? А если они сейчас там пропадут? Что тогда? Залезай обратно!

Он тронул телегу и направился прямо к холму. Олдер еле успел запрыгнуть обратно. Судя по пыли, бой начался недавно и явно был далёк от финала. Валий подъехал прямо ко входу, спустился на землю и начал искать нужное лицо в суматохе. Ап и Олдер тоже вылезли с повозки. Начали выглядывать своих товарищей. Но их нигде не было видно из-за пыли и мелькающих лиц.

- Может, нам опять наверх подняться надо? Как в тот раз? – неуверенно спросил Ап.

- А может нам уже надо там со всеми быть? – так же неуверенно предположил Олдер, - нас как будто месяц не было.

Валий всё же передал ребят не Косточке, а Раннему, когда тот помогал пострадавшему парню добраться в лазарет. Сам же возничий спешно удалился.

- А где ещё двое? – достаточно громко спросил он, пытаясь перекричать окружающий шум.

- Они побежали вперёд на помощь, - неуверенно произнёс Ап, глядя на Олдера, - должны быть где-то здесь.

- Опять тоже самое? – мужчина уже было начал заходить под холм, - идите, ищите тогда, начните с холма, - там сейчас никого.

Ребята поспешили наверх, начали всматриваться. Но пыль стояла просто небывалая, даже силуэты еле различимы. И бой, казалось, шёл в несколько раз масштабнее предыдущего. Тут снизу послышался свист. Это был Ранний. Он указал на входную дверь, а затем быстро направился дальше, на помощь остальным.

Ап и Олдер спустились под холм. Там, за большим столом, заметно помятый и пыльный, роняя слёзы, сидел Бертар.

6 глава. 4 часть.

- Ты чего, - невероятно удивился Олдер.

- Опять драться не пустили? - ухмыльнулся Ап.

Но Бертар как будто не заметил этой остроты. Он будто попытался что-то сказать, но губы не слушались и всё время дрожали.

- Что с Важным? – удивление Олдера сменилось испугом.

Парень кивком показал на дверь лазарета, после чего заметно съёжился, и из глаз полилась новая порция слёз.

- Он умер? – как-то спокойно спросил Ап.

Бертар покачал головой, затем посмотрел в потолок, закрыл глаза и вновь заплакал.

Олдер заглянул за дверь. На ближайшей койке сидел парень, которого привёл Ранний. Его плечо было всё в крови, и он придерживал его второй рукой, но сам раненный выглядел вполне спокойным. Дальше из-за ширм раздавались стоны ещё пары людей, но их голоса не похожи на Важного. Олдер вновь повернулся к Бертару:

- Он в операционной?

Тот нервно закивал, прикрыв уши руками, будто старясь не слышать звуков из-за открытой двери.

- Тогда сейчас мы ему не поможем.

Тут вновь внесли ещё одного раненного. У него сильно кровоточил живот, и, кажется, Олдер даже заметил часть кишечника, торчащего между лоскутами одежды и другими непонятными ошмётками.

- Но, наверное, Орию сейчас не помешала бы помощь, - предположил Ап.

- Как и тем, что наверху, - Олдер ещё раз осмотрел Бертара, - я думаю, будет лучше, если мы вновь поднимемся на холм. Агар велел найти вас с холма, а других указаний не было, значит, возвращаемся.

- Нет, - тот резко встал, - вы идите, а я помогу Орию. Моё место…

Он хотел было ещё что-то сказать, но только вытер рукавами мокрые щеки и зашёл в лазарет, прикрыв за собой дверь.

- Может и нам стоит поучаствовать? – предположил Ап.

- Или помочь приносить раненых? – вопросом на вопрос ответил Олдер.

- Мне кажется этот бой куда серьёзнее, - пожал плечами парень.

- Потому что Важный ранен? – Олдер почесал затылок, - я никогда ещё не видел Бертара таким.

- Так что, куда нам теперь?

- Давай так – поднимемся на холм, а как только увидим Косточку или Раннего – спустимся к ним и спросим.

Как будто у них могло быть время на ответы.

6 глава. 5 часть.

Сверху ситуация мало изменилась. Только Солнце почти скрылось за горизонтом. В этот раз противников было значительно больше, а с соседних застав никто так и не прибыл на подкрепление. И всё происходило куда ближе к лагерю. Были слышны крики и звон металла, но совершенно невозможно что-либо рассмотреть. А когда ветер начинал дуть в сторону ребят – становилось трудно дышать от пыли, и даже дорога становилась неразличимой. Просидев некоторое время, Олдер всё же не выдержал:

- А что, если они там уже проигрывают?

- Тогда мы тут тихонько посидим, и они дальше пойдут, - предположил Ап.

Товарищ на него многозначительно посмотрел.

- А мы потом из-за спины на них! – продолжил тот.

- В общем, ты как знаешь, а я пошёл – наш дозор тут не имеет никакого смысла.

Олдер быстро спустился с холма, а вот дальше начал ступать медленно. Обернулся наверх, но никого не увидев, продолжил идти более активно.

Глаза стали чуть больше, руки сами поднялись к груди, в любой момент способные дать ответ или помочь облегчить падение. Уже в двух шагах от него происходили первые стычки. Парень немного обошёл по периметру, стараясь быть незамеченным, но тут к его ногам упало чьё-то тело лицом вниз. Форма чужая. Олдер обошёл, даже не наклоняясь, и тут же получил чем-то по спине, но не упал, а лишь согнулся.

- Эй, сюда! – послышался голос Агара, - давай, помоги ему дойти.

Он придерживал «певца», имя которого Олдер не успел узнать. Ранение, видимо, было тупым, так как крови не видно. Парень быстро подхватил того, это оказалось заметно тяжелее веса одеял, и направился к холму. Помог усадить на кушетку. В конце коридора заметил Бертара, который что-то усердно оттирал от пола. Решил его не беспокоить и вновь поднялся наружу. Шум, казалось, поутих. Кто же одолел? Приближаться туда уже совсем не хотелось, но вдруг другой ждёт спасения?

Олдер помог добраться ещё паре солдат, после чего парня, наконец, заметил Косточка и одобрительно кивнул, указывая на лежащего, но ещё живого, Всегдатого.

Бой был выигран, но какой ценой?

***

Уже наступила ночь, когда Олдер с Апом наконец смогли увидеть Важного, лежащего около самой операционной в углу.

- Спать он будет как минимум до утра, - предупредил Орий, уходя обратно в операционную, - так что не вздумайте его будить!

- Да мы и не планировали, - Ап первым заглянул за ширму.

Олдер пошёл следом.

Чушь лежал на спине, прикрытый простыней по самую шею. Ниже бёдер же ткань была откинута и там, где должны начинаться колени – намотаны толстые слои марли.

- Я его убил, - Бертар появился из-за спин ребят. Глаза смотрели в одну точку, туда, где должны были быть ступни товарища, - убил…

- Не пришлось бы, если бы не побежал, - Ап нахмурил брови.

- А я просил за мной гнаться? – парень немного повысил голос, но тут же осёкся, - как будто только его и ждали.

- Нам говорили держаться вместе, - Олдер не поднимал глаз, - и уж тем более не игнорировать приказов.

- Я сделал то, что считал нужным, - Бертар развернулся, - и оправдываться мне только перед ним, но уж никак не перед вами. Тоже мне, учителя нашлись, - он вышел из-за ширмы.

Сейчас лазарет был полон людей. Тут оказались почти все. Кроме Апа и Олдера, ещё двоих не особо раненных и троих убитых. Каждый старался помочь друг дружке в обработке ран и ожогов, пока Орий работал с наиболее пострадавшими. Рогозина тоже ходила тут – носила тряпки и ведра, чтобы отмывать от крови и грязи. Бертар больше был на подхвате у врача, но уже успел наделать шума, перевернув поднос с инструментами, разлив дважды один и тот же флакон с лекарством и споткнувшись об одну из коек доставив тем самым новую порцию страданий расположившемуся на ней солдату.

Косточка лежал около двери, где ребята впервые его увидели. Сейчас он был ранен в голову, но, видимо, не сильно. Несмотря на большое количество спёкшейся крови на лице и одежде – он все ещё в привычной своей манере перебирал поданные ему бумаги и что-то обсуждал с парой солдат, стоявших рядом. Ранний, с перебинтованной ногой, ходил между коек и что-то спрашивал, записывая, у лежащих. Судя по лицам – такого здесь не было очень давно.

Заметив идущих Олдера и Апа командир подозвал их к себе:

- Агар где-то ходит по полю, скажите, что я вас послал. Кто лежит там – никуда не денутся, завтра разберёмся. Пусть идёт отдыхать, - он немного закашлял, - а вы на холм. Его не покидать, пока я замену не пришлю. Может, даже до следующей ночи. Любое движение – бейте тревогу. Если какая телега на дороге – заворачивайте сюда и сразу ко мне.

6 глава. 6 часть.

Пыль уже осела и теперь стало видно всё до самого горизонта, где так же, как и всегда полыхала первая линия. Сейчас она казалась такой близкой, будто совсем недавно тянулась здесь, но отступила, чтобы набраться сил. Поле боя в этот раз не имело столь чётких границ и было в целом намного больше прошлого. А ещё – пропала «свечка». Олдер не сразу это заметил, а только когда начал перебирать названия ориентиров. Наверное, повалили. Или само упало. Оно же сухое было, неживое.

- Если прислушаться, то можно некоторые слова разобрать, - Ап сейчас сидел около трубы, прислонив к ней ухо, - но больше конечно стоны слышно.

Олдер хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.

- Может, давай по очереди спать? – предложил он, - а то вдруг действительно весь день придётся тут сидеть. Ты спи, а я с рассветом разбужу.

- А разве так можно?

- А толку от того, что ты вот так сидишь? Меня сторожишь что ли? – Олдер непривычно для себя разозлился, ему бы самому поспать, - а днём тебе легче смотреть будет, я ведь к ночи привык.

Ап не стал возражать. Тут наверху уже лежала пара одеял. Видимо, готовились к первым заморозкам. Одно он постелил, вторым укрылся, лёг на спину и уставился на небо:

- Может, это знак?

- Ты о чём?

- Вон видишь, созвездие Дракона, - парень рукой указал куда-то вверх, - где его шея идёт, там ещё одна звезда должна быть. А пропала.

- Ты для начала мне самого дракона покажи, - Олдер подошёл ближе к лежащему, попытался рассмотреть что-то через ветки.

- Ну, вот треугольник яркий такой, и хвост от него.

- Кто только этому названия даёт? Змейка какая-то.

- Не, Змея сейчас на Островах хорошо видна. Зато тут отлично выделяются другие ориентиры.

- Спи уже, - Олдер помассировал шею, - отвлекаешь!

Ночь тянулась звёздная, безлунная. Парень попытался сам вспомнить, что проходил по астрономии в школе, но всё путалось в голове и казалось, что то ли он неправильно стоит, то ли небо перемешалось и теперь ничего не сходится. Дома небо одно, знакомое, а тут – совсем другое. На рокаде пусто. Наверное, если никого не появится, их пошлют в качестве гонцов. Доложить, что всё плохо и нужны люди. Ночью же через третью не ходят. Хотя, а если срочно? Почему нельзя? И что вообще делает эта третья кроме того, что никого не пускает? Как-то резко захотелось домой, просто увидеть мать, младшего брата, знакомые улицы и дома. Вдохнуть привычный запах, услышать такой родной звук бурлящей лавы, свободно спустится к речке и наловить самой вкусной рыбы на свете. А ещё – найти в себе смелость признаться бывшей соседке-одногодке в любви. Они мало общались, Руна была тихоней и редко выходила гулять с их компанией. Да и Олдер никогда особо не думал о ней. Но вот почему-то именно сейчас вспомнил. И почему-то решил, что это любовь. Просто захотелось испытать чего-то такого, приятного. А с Руной, вроде как, ничего плохого их не связывало, только хорошее. Значит, выбор очень даже неплохой. И может даже мама одобрит. Та семья хоть и не богатая, зато приятная в общении. Надо будет в следующем письме об этом написать. Может даже повезёт и к приезду успеют сыграть свадьбу. Было бы здорово!

В таких раздумьях Олдер провёл весь остаток ночи, периодически прохаживаясь мимо Апа и осматривая горизонты. В какой-то мере сегодня ему понравилось нести дозор самому. Даже спать особо не хотелось, хоть и вымотан был не меньше прошлых ночей. Наверное, потому что подсознательно понимал – выбора нет и помощи не у кого просить.

***

Телега всё же появилась, уже с рассветом. Она как раз двигалась от Реки, и Олдер подозвал возничего. Тот зашёл под холм буквально на минуту и тут же вышел, спешно покидая позицию, даже не попрощался. Да, сообщение крайне срочное.

Тут Рика, как и договаривались, разбудил товарища и сам лёг на его место. Но ворочался долго –было зябко и неудобно.

Ближе к обеду Ап растолкал товарища:

- Там Агар поднимается уже, давай вставай быстро! – почему-то паниковал он.

- Что вы тут, сони, - мужчина улыбнулся уж очень устало, - спали, я смотрю, - в руках он нёс две миски с завтраком.

- Мы по очереди, - начал пояснять Ап, - чтобы лучше соображать!

- Да вижу я, вижу, - он осмотрелся, поставил блюда на землю, - тяжёлая же выдалась ночка, после ещё более тяжёлого вечера, - он вздохнул, - ещё двое умерло… итого - пятеро. Не, - он поймал испуганные взгляды, - ваш друг дышит, за него не беспокойтесь. Спит ещё.

- Что с ним теперь будет? – Олдер, наконец, поднялся с земли.

- Отправят в госпиталь, - Агар пожал плечами, - а там посмотрят. Может даже ходить научат.

- А с Бертаром?

- А с ним что? – не понял вопроса мужчина.

Ребята переглянулись, замолчали.

- Это что, он его так? – Агар сделал совсем страшное лицо, сильно нахмурив брови.

- Нет! – в один голос произнесли парни, Олдер продолжил, - просто опять побежал…

- Как в тот раз? – мужчина принялся ходить по кругу, - и этот опять за ним погнался? Не удивительно тогда, что на Бертаре совсем лица нет. Ну, хотя бы понимает, что натворил. Но какой ценой? – он устало потёр глаза руками, - вы же только приехали сюда, а уже такое.

- Почему их было так много? – Ап сделал совсем обиженное лицо, - я слышал, что тут такого никогда не было.

- Их было не просто много, а уйма! Но то, видимо, кто-то из более молодых сказал, потому что при мне и похуже бывало. Только и нас тогда поболее, – Агар достал из кармана сигарету, принялся крутить её в руках, - Сезон рассказал, что застава, которая по правую руку от нас, возле леса… в общем, там, наверное, никого не осталось. Бежали оттуда. Наши ребята сейчас пойдут, проверят. Так что будьте внимательны, разведку бдите, - он вставил сигарету в рот, но так и не поджёг, - ладно, я к вам ещё чуть позже поднимусь, дозорьте.

- То есть, нам ещё повезло, - Ап взял одну из тарелок и принялся есть.

Олдер последовал его примеру. Разговаривать совсем не хотелось и в целом не хотелось тут находиться. Слишком резко всё изменилось.

На поле боя в это время проходили захоронения. С врагом особо не церемонились – складывали по несколько тел в тачки и отвозили к одному из ближайших холмов, где уже были вырыты пара большим ям. Сейчас как раз сбрасывали очередную партию.

- Интересно, а они на одном и том же месте каждый раз копают? – вновь подал голос Ап, смотря туда же, куда и товарищ, - или тут кругом кости уже? И как наших хоронят? А то я всё время под холмом просидел и толком ничего не видел.

В этот момент Олдер вспомнил слова Важного, о том, что Ап, возможно, сын предателя. На душе стало как-то не по себе.

- Но их, наверное, в первую очередь забрали, ещё вчера, - он продолжил монолог, - потому что я не видел, как кто-то сюда кого-то везёт.

- Что ты, кстати, с картами делал? - сменил тему Олдер, - должно быть, серьёзное задание, не то, что у меня.

- Да там сплошное черчение, - парень отмахнулся, - ещё и переделывать пришлось, потому что с масштабом не угадал. И карты изначально с ошибками уже, - он усмехнулся, увидев удивлённое лицо друга, - я ведь почему думал, что Остров Героев дальше находится? Потому что наша позиция не возле Бескрайнего леса стоит. То так, посадка, - Ап махнул рукой вправо, - вроде, как и ехали сюда не с закрытыми глазами, а где-то я, видимо, проспал.

- Так может это специально сделано? – предположил Олдер и тут же прикусил язык, вдруг это специально Апу и подсунули.

- Главное, что Косточка мою работу одобрил, - парень доел свою порцию, - сказал, что красиво получилось. А нового задания не успел дать.

- У Сезона напарника нет, - тот тоже управился с едой, - может, дозорным поставят?

- Было бы здорово, - обрадовался Ап, - мне здесь нравится. И не так опасно, как внизу, - добавил он.