2 глава. 13 часть.

- Господа, мы на самом дне, - начал разговор Важный, - я бы выразился грубее, но что-то подсказывает приберечь это на завтра…

 Сейчас несколько ребят собрались в одной из кают. Среди присутствовавших были Олдер, Важный, Лахар, Новый, Фелиций, Агар, Миха, Арнес, и ещё трое, которых Олдер успел запомнить в лицо, но не по имени.

- Я попытался узнать хоть что-то от Рязина, но он ничего не ответил, - Новый был подавлен как никогда, - ещё и свежие травмы поверх старых серьёзнее некуда.

- Может, Апу удастся разговорить Бертара, - Лахар потянулся, сидя на полу возле койки, - мы совершенно ничего не знаем.

- Но, чтобы там не сказал командир – это не стоит того, чтобы так сражаться, - Новый покачал головой, - неужели вы готовы так же драться с остальными? – он обратился к тем, кто поддерживал идею Бертара, - вы всё ещё за командира?

- Он говорил, что хочет найти слабейшего, но они точно не слабейшие, - вступил в разговор Миха, скривив лицо, - а скорее даже наоборот. Любой подтвердит.

- Может он хочет не найти слабейшего, а сделать его из сильнейшего? – выдвинул мысль Важный, - мы тут каждый день учимся драться в рукопашной, - он достал откуда-то маленький складной ножик и начал его подкидывать, - а как насчёт чего-то более серьёзного? Разве тренировки не должны быть разносторонними? Мне папа рассказывал, как они инсценировали разные сюжеты и учились использовать всякие штуки.

Олдер засмотрелся на новый предмет в руках Чуши, но быстро отвёл взгляд в сторону.

- Да, кстати, я тоже над этим задумывался, - Агар поднял руку, словно на уроке, - тётя говорила, что нас должны были распределить по разным направлениям. Но может это произойдёт на самом Материке.

- А тут словно уровняли, как в школе, - подытожил Олдер со злостью, - но там хотя бы было свободное время.

- Я помню, как вы с Бертаром почти всё лето ходили на рыбалку, - передразнил его Новый, - мы вас только в школе и видели. Так что может это и лучше.

- Ты увлекаешься рыбалкой? – возмущённо удивился Важный, пряча нож, - я делю с тобой каюту, а ты даже не удосужился рассказать мне об этом?

- А чего тут такого? – также удивился Олдер.

- Напоминаю, что у меня есть небольшой спор, связанный с видами рыб, - он указал на Арнеса, - поэтому если теперь я лишусь сапог, то это будет на твоей совести!

- Эй, не я спорил с ним! – парень возмутился, - и хочу заметить, что он из моего отряда. А вообще, если я помогу одному из вас, то это будет нечестно!

- А вдруг он в сговоре с Бертаром? - Важный прищурил глаза.

- Ничего не в сговоре! – наконец вмешался Арнес, - я вообще-то тоже рыбалку люблю, но не так сильно, чтобы каждый день на неё ходить. Мы вообще-то, поэтому и поспорили, умник!

- Да помню я, - Важный скрестил руки на груди и вновь облокотился на изголовье кровати, на которой сидел, - но мы ещё посмотрим, кто кого, - пробубнил он.

- Так что, - Новый поднялся, - объединяемся против приказа командира?

- Официально его ещё не было, - напомнил Лахар.

- Бертар говорил, что вообще сомневается в том, что он прозвучит, - вспомнил Олдер, - может он действительно всё подстроил?

- И довёл до такого? Ау, на корабле даже врача нет, – Важный развёл руками, - сомнительно и опасно.

- Хочешь сказать, на войне будет легче? – не унимался Лахар, - Командир не первый год командир, для него это, скорее всего, просто задание и он целиком всё контролирует.

- Но мы же не солдаты! – Олдер немного повысил голос, но тут же успокоился, - впереди ещё год обучения. А если он каждую неделю будет устраивать дуэли на выбывание? Мы и до весны так не протянем…

- А ведь все расслабились, - задумчиво произнёс Важный и, поймав несколько удивлённых взглядов, продолжил, - второй день мы только и делаем, что обсуждаем Бертара и Рязина, а командир в любой момент может переключиться на других. И кто тогда окажется слабейшим?

- Нууу, я думаю, что в любой момент сможем дать отпор, тренировки же не отменили, - у Фелиция был странный утробный голос, - и даже если отменят, за пару дней хватку не потеряем!

- Дело не в этом, - Важный привстал с кровати, - а что, если Навернон отвлекает внимание? Мы сейчас все так обеспокоены, что больше ничего не делаем. Вот ты, как проводил время первые дни после отбоя?

- Спал, - удивился Фелиций.

- Ясно, - он махнул рукой, - Арнес, вы вроде с Михой что-то там мастерили.

- А, то простые безделушки, - второй быстрее понял, о чем речь, - всем отрядом их уже несколько лет иногда используем в играх, но они быстро ломаются, поэтому приходится делать новые. Нужны всего-то лезвия, болты и гайки. Ну и нитки.

- Да, сейчас просто материал кончился, - продолжил Арнес, - и давно не собирались, чтобы их поломать. Сомневаюсь, что это можно считать отвлечением внимания.

- То есть, если бы не соревнования, то все просто сидели по каютам? – кажется, Важный забыл, к чему вёл, - а как же сплочение духа, военные байки и рассказы о славной нашей Родине?

- Парень, мы на Материк плывём, а не с него, какие рассказы о Родине? – озвучил за всех недопонимание Олдер, - мы же не раз собирались до этого у ребят после отбоя и вполне неплохо проводили время.

- А теперь не проводим! – парировал Важный, - ты со мной-то общаешься только потому, что мы тут сожители. Но при этом продолжаешь дружить с Бертаром, хотя ваши взгляды расходятся во многом. Лахар был прав, когда говорил, что время для дружбы самое подходящее. Мы не выбирали с кем водиться раньше, не выбираем и сейчас. Но в наших интересах сделать это общение максимально выгодным и полезным, потому что от этого сейчас зависит жизнь каждого. Мы не так долго знаем друг друга, - он обвёл всех руками, - но именно сейчас стоит забыть об этом. Сделать вид, что мы друзья и неважно помню я ваши имена или нет!

- Ого, какую речь загнул, - удивился Новый, - дай угадаю, ты, наконец, выбрал сторону?

- Выбирать тут бессмысленно, - продолжил Важный, - сейчас я больше, чем когда-либо уверен, что никто не умрёт. Родина не просто так нас растила, чтобы мы просто так её покинули.

- Ты сейчас рассуждаешь как мой дедушка, - Агар зевнул и потянулся, - он тоже прыгает с темы на тему, пытаясь их связать воедино.

- Я к тому, что если один убьёт другого, то умершему будет всё равно, а вот убийца навсегда потеряет доверие в глазах окружающих, каким бы героем его не выставлял командир.

- Это верно, - согласился Олдер.

Все задумались. Важный самодовольно хмыкнул и вернулся к подбрасыванию ножика.

- Я так и не понял, что нам делать, - Фелиций потупился в стену напротив него, - идти против командира?

- Не допустить смерти. Найти лазейки и любой ценой их использовать, - подытожил Чушь.

***

Возвращаясь в свою каюту, Важный преградил проход Олдеру и серьёзно на него взглянул. Молча вынул из кармана нож и протянул парню. Тот непонимающе взял орудие. Внимательно рассмотрел. Самодельный, достаточно грубая работа, если присмотреться. Но на лезвии виднеется слабая гравировка «Самый!».

- Сам сделал, - Чушь прошёл дальше принялся раздеваться, - этим летом.

- Интересный, - задумчиво протянул Рика.

- Да, и совсем не похож на украденный! – парень отвернулся, принялся быстро укладываться.

- Я не, - хотел было ответить Олдер.

- Знаю я этот взгляд. Так что если не веришь, то иди, покажи Навернону. Вдруг и он оценит.

- Я верю! – оборвал он, вернув предмет, - просто… забудь.

Больше они в этот вечер ни о чем не говорили.

2 глава. 14 часть.

Ночью прошёл дождь и утром весь дощатый пол палубы был сырее обычного. Значительно похолодало. Ребята стояли строем перед командиром и приветствовали новый день. Рязина и Бертара не было видно.

- С новым днём и новым Солнцем! – начал Навернон с мостика, вглядываясь в каждое лицо, - в целом я доволен вашей подготовкой за эти дни. Вы все показались себя на достойном уровне. Но не стоит расслабляться, иначе многое придётся потерять. А вы знаете, что на войне потерянное уже не возвращается, - он сделала паузу, - поклонитесь Солнцу и приступим к разминке.

***

- Ап, есть новости от Бертара? - Олдер подсел к уже завтракающему парню, - ни его, ни Рязина нет.

- Он ничего не рассказывал, - парень прекратил жевать, - и всю ночь ворочался. А когда я утром выходил из каюты, он только встал и не особо торопился.

- И командир проигнорировал их отсутствие, - Новый повернулся к ребятам с соседнего стола, - хотя может сейчас выясняет, где они. Кстати, Рязин вышел с каюты вместе со мной, но я пошёл быстрее, а когда поднялся на палубу, то его уже не было.

- Может они где-то сцепились уже? – предположил Ап, - не стоит пойти поискать?

- По-твоему они так отупели? – удивился Олдер, приступая к еде, - без приказа никто ни на кого не нападёт. Это уж точно.

- Найти всё равно надо, мало ли, - Новый повернулся обратно за свой стол.

Но искать их так никто и не пошёл. Завтрак завершился быстрее обычного и всех тут же отправили на занятия, а после обеда – вновь на уроки. В общем, до самого соревнования никто так и не видел пропавших.

Когда же все поднялись на палубу, Рязин и Бертар уже были там. Они стояли в центре друг напротив друга, помятые, уставшие и почему-то уже запыхавшиеся. Ребята, как всегда, расселись по периметру на лавки, готовясь к новым эмоциям.

- Занять исходные позиции! – скомандовал Навернон с мостика.

Стоявшие приняли боевые стойки.

- Вот оно, - тихо сказал Важный и резко потянул сидящего рядом Олдера.

- Эй, ты чего творишь? – шёпотом ответил парень, начав сопротивляться.

- Лазейка! Он не назвал имён, - торжествовал тот, - пойдём сражаться! Народ, услышали? – он обратился к ближайшим всё тем же тихим голосом.

Они вышли и встали между Рязиным и Бертаром. К ним присоединилось ещё несколько парней. Тут же началось сражение. Причём с каждой минутой зрителей становилось всё меньше, а бойцов всё больше. И каждый пытался продвинуться ближе к центру, чтобы не дать вчерашним врагам сцепиться. Приёмы были на достаточном уровне для состязания, но каждый мог их выдержать и не упасть. Когда участвовали уже все, кто был на палубе, командующий, наконец, спустился с мостика, привычно держа руки за спиной:

- Достаточно, - прокричал он, - освободить площадку!

Все тут же быстрым шагом расступились, а некоторые расселись по скамьям.

- Рязин и Бертар, выйти в центр, - он приблизился к зачинщику, - и Чушь. Занять исходные позиции! – он развернулся и вновь пошёл на мостик.

Новый избранник приблизился к противникам несколько испуганным. Первые двое были всё также напряжены. Они переглянулись и дали понять, что вначале собираются уровнять силы новичка. Важного схватили за обе руки и попытались заломить их за спину, но парень с силой сделал рывок, одному наступив на ногу, а другого - ударив своей же головой. Он попытался отскочить в сторону, но Рязину удалось удержать хватку. Тогда Важный свободной рукой заехал по нижней челюсти нападавшего, и, наконец, освободиться. Он в несколько шагов достиг края корабля и просто прыгнул в воду. Все, в том числе и командир, тут же ринулись к поручням. Парень вынырнул через несколько мгновений и уставился наверх.

- Эй, матросы, человек за бортом, - громко скомандовал Навернон в сторону мачты, - поднимите его живо!

Когда Важного, наконец, вернули обратно, уже стемнело и время для соревнований прошло. Парень весь дрожал от холода, но был заметно горд собой. Командир в это время уже давно покинул ребят и ушёл. Многие тоже начали расходиться.

- Жаль, что я ни с кем не поспорил на это, - Важный забрал предложенное полотенце, - оно бы того стоило!

- Ты как вообще додумался до этого?! - поразился Лахар, - а если бы умер?

- Я прыгал с высоты и побольше, - он принялся растираться, - кому суждено сгореть, тот не утонет.

- Это ты так что-то нам доказал? – Олдер поднял одну бровь.

- Меня могли и не вылавливать, - Важный активно потёр волосы тканью, - значит, теперь можно с уверенностью сказать – нас не собираются убивать!

- Вау, ты начинаешь понимать его поведение? – Лахар удивлённо уставился на Олдера.

- Не зря же мы сожители, - передразнил его тот.

- А что бы дала эта смерть? Соревнование не окончено, - к ним хромая приблизился Бертар, - всё плохо, ребят. Да вы и сами это, наверное, понимаете, - он уселся прямо на пол.

- Вот и ещё один плюс от моего прыжка, - обрадовался Важный, - нам, наконец, поведают, что же такого сказал Навернон!

- Нет, - Бертар вздохнул, - это личное. Командир знает о нас куда больше, чем вы можете себе представить. Или же только обо мне и Рязине. Я не уверен, - он потёр больную ногу, - когда мы с ним позавчера поговорили, то думали, что нас уже не будут ставить друг против друга, что мы доказали, что не слабейшие. Но вчера, когда он вновь вызвал нас, когда он подошёл к нам…

-  Вы ведь не враги, - тихо произнёс Олдер, - неужели это того стоило?

- А что нам оставалось? Он приказал! Значит, стоило… - обречённо сказал тот.

- Всё! Я так больше не могу! – Важный отбросил мокрое полотенце, - я сейчас же пойду к Навернону и всё узнаю! Мне надоели эти пустые обсуждения! Я не собираюсь опять прыгать в эту воду ради отвлечения внимания - она ужасно холодная! – с этими словами парень активно зашагал к каюте командующего.

- Он что, серьёзно это сделает? – произнёс Лахар.

2 глава. 15 часть.

Олдер долго ждал Важного, когда тот вернётся с новостями, но постепенно всё же провалился в сон. Ему снилась драка в каюте во время их всеобщего собрания, но лиц было не разглядеть. Утро наступило неожиданно.

- Подъем, соня, - весело пропел Важный над ухом спящего, - буквально только что объявили, что земля на горизонте! Правда, на ней идёт война и мы её будущие участники, но сейчас это кажется такой мелочью…

- Когда ты вернулся? – сонно спросил товарищ, - я тебя, кажется, всю ночь ждал.

- Не так давно, - он медленно потянулся, - теперь весь день придётся ходить и зевать.

- Что с Наверноном? – Олдер встал с кровати и принялся быстро одевать форму, - вы поговорили?

-Дааа, - затянул Важный, - поговорили. Но, честно говоря, я ожидал немного другого. Оказалось, что он сам меня ждал. Вместе с Рязиным и Бертаром. Это был не самый приятный разговор в моей жизни, поэтому я так рад, что он завершён, - парень пропел последние слова, а затем вновь заговорил нормально, - короче, он псих. И этим всё сказано. Особенно достанется за то, что я прыгнул. Это заметили с другого корабля и теперь, судя по всему, командиру сделают выговор. Поэтому и меня ждёт наказание, но какое ещё не ясно, - он сел на кровать и уставился в пол, - м-да, не такого финала я ожидал.

- Но нас теперь не будут заставлять драться до смерти? – обрадовался Олдер, - если да, то финал более чем отличный! Надо обязательно остальным рассказать.

- Подожди ты радоваться, - осёк его Важный, - ещё неизвестно что он всем расскажет.

Они отправились на утреннее построение, но их развернули в большой зал.

- Мне вчера сообщили, - лицо Навернона выглядело равнодушнее обычного, и говорил он с большими паузами, - что я был слишком жесток… к некоторым из вас. Что некоторые из вас… усомнились. Впрочем, реакция предсказуема… для большинства из вас. В любом случае… вы все можете считать себя мёртвыми, – он начал постепенно повышать голос, - за исключением троих. Всего трое из тридцати трёх попытались выжить, делая хоть что-то, а не просто шушукаясь в стороне! Ваша обязанность подчиняться прямым приказам, но это не значит, что вам запрещено думать. Как вы собираетесь сражаться за Родину, если станете беспомощными в условиях отсутствия командующего? Я дал достаточно свободы, чтобы вы смогли показать, как важно не просто драться, а достигать какого-то результата от этого! В итоге вы просто делали то, что привыкли делать все эти годы, проведённые в школе, - он вздохнул и снова начал говорить спокойным тоном, - вы явно не готовы к фронту как солдаты. Но помощь там нужна любая, поэтому пока не научитесь думать – будете выполнять другую работу. Хотя я всё ещё надеюсь, что это время быстро пройдёт. Ваши теоретические знания позволяют оправдать возложенные на вас надежды в практике. А теперь марш на палубу для разминки!

- Вау, то есть он реально хотел, чтобы мы пошли против него? – Новый был поражён до глубины души, поднимаясь с Олдером и остальными наверх, - а ещё что считал нас солдатами!

- Не против него, дурик, - парней нагнал Важный, - вспомни слова Лахара – прямого приказа к убийству так и не прозвучало. Мы сами загнали себя в угол своими заговорами. Не зря они меня бесили, не зря.

- И поэтому теперь ты единственный за это поплатишься, - подытожил Олдер.

- В смысле? – не понял Новый, - командир же вроде и его похвалил.

- Ага, а до этого отчитал за чрезмерную оригинальность, - товарищ был явно навеселе.

- Вообще-то я надеялся, что об этом никто не узнает, - Важный серьёзно посмотрел на Олдера, - но да, меня обещали наказать за мою выходку. Ой, если бы это впервые было, - он махнул рукой, - раз и поругали, и похвалили, то особо переживать не стоит.

- Прости, я не думал, что ты можешь этого стыдиться, - Олдер сдвинул брови, - тем более такого.

- Я же говорил – разговор у нас с ним вышел не самый приятный. Не хочу об этом думать!

- Ладно, главное, что всё вроде как разрешилось, - Новый первым прошёл в дверной проем и оказался на палубе.

- Ты серьёзно? – к ним присоединился Лахар, - ребят, да мы теперь на ещё большем дне, чем были! Что может быть унизительней быть на Материке и готовиться не сражаться, а шить, убирать и готовить? – он потупился перед собой, - что я маме напишу?

- Что защищаешь границы своей Родины! – констатировал Олдер, - А каким образом – это уже другой вопрос. Когда мы там прибываем?

- Раз уже видно землю, то завтра вечером, - ответил ему Новый.

- Тогда у нас есть ещё целая ночь, чтобы показать командиру, что мы чего-то стоим, - торжественно произнёс он.

- Осталось только это самое что-то придумать, - закончил за него Лахар.

- Сомнительно, - добавил Важный.

2 глава. 16 часть.

Разминка прошла на удивление непривычно. Командир поручил проводить её одному из советников и тот впервые за время дороги показал новые приёмы и больше уделил времени теории, а не практики. Все действительно вздохнули с облегчением и расслабились.

- Я вот думаю, а что, если сегодня на соревновании мы будем драться так же серьёзно, как и Бертар с Рязиным? – размышлял Олдер вслух, глядя как Важный отрабатывает удар по воздуху, - ну вроде как «мы всё поняли».

- Ага, - запыхавшийся товарищ приостановился, - «вы уж простите, но до нас тут, наконец, дошло, чего вы добивались. Уверены, что всё наверстаем за один раз!» - передразнил он.

- Ладно, это слишком глупо. Твои предложения, - он сменил Важного в позиции и тоже начал замахиваться.

- Ребят, да оставьте вы это, - к разговору подключился Ап, также отрабатывающий удар рядом, - давайте не будем усугублять. Мы всё равно рано или поздно попадём на войну, просто нам дали шанс пожить немного подольше.

- Эээ, нет, Олдер явно уже настроился умереть, - рассмеялся Важный, - я не могу лишить его этого. Может Навернона на дуэль вызвать? Тогда ты войдёшь в историю, но как самый тупой солдат всех времён!

- Идея, конечно, заманчивая, - подыграл ему товарищ, - но я ещё хочу подумать, - он сделал замах ногой сильнее обычного.

- Будь поосторожнее! – Ап вовремя успел пригнуться, - мы же не на соревновании!

- О! – Олдер встрепенулся, - а что, если мы сегодня будем не сражаться друг с дружкой, а наоборот – пытаться изворачиваться? То есть, мы как бы будем и драться, но при этом – нет. Это ведь не противоречит приказу, да? Вроде как лазейка!

- Ага, продолжай себя в этом убеждать, - усмехнулся Важный, - ты будешь дальше тренироваться или как? Мне надоело стоять у стенки. И почему мы вообще занимаемся в большом зале, а не наверху, где куча места? Разве не логичнее было проводить соревнование тут, а уроки там?

- Но тогда бы ты не смог убежать, - наигранно закатил глаза Ап.

- Тут есть окна, или как там, я бы использовал их, - Важный сделал умный вид, скрестив руки на груди, - удобно быть худым, везде можно пролезть.

- Страшно представить, как ты пришёл к этому выводу, - не унимался тот, продолжая делать замахи.

- Просто констатировал факт, - пожал плечами Чушь, - но ты не на много толще меня, странно, что сам не додумался, раз уж на то пошло.

- Вы отвлеклись! – напомнил им о себе Олдер, - надо думать, как вернуть доверие командира, а не язвить! И это называется иллюминаторы.

- Да он прав! – Важный кивнул в сторону Апа, - хоть ты меня и бесишь всё больше, но я согласен, что делать тут нечего. Мы все и так будем там. Каждый из присутствующих научен только драться, но это не значит, что только от этого зависит победа. Мы крупицы великой армии. Мы ценный ресурс. А то, что ты пытаешься изменить мнение командира, напоминает мне Рязина. Где они, кстати? Всё ещё у врача?

- Не знаю, - Олдер присел на пол передохнуть, - ты же их последним видел. У Навернона, забыл?

- Мне казалось, они были на завтраке, - парень сменил товарища и занялся отрабатываемым упражнением, - значит, их всё ещё лечат.

- Может, к обеду появятся, - предположил тот.

Но Бертар и Рязин появились только ко времени начала соревнования, когда все собрались на палубе. Бывшие бойцы выглядели удивительно хорошо, не было ни синяков, ни ссадин. Лишь Бертар всё ещё заметно прихрамывал. Их встретили бурными обсуждениями и перешёптываниями. Тут же на мостике появился Навернон, все затихли:

- Сегодня соревнования не будет, - так же безразлично начал командир, - у вас свободное время до отбоя!

Он сразу же развернулся и удалился вглубь корабля, оставив ребят в замешательстве.

- Я не был к этому готов, - констатировал Важный.

- Ага, - Олдер его явно не услышал и направился куда-то в сторону, - эй, Бертар!

- Вот мы и снова в строю, - развёл руками тот, - как-то даже неловко теперь находиться тут.

- Среди простых смертных? – Важный их всё же нагнал, - согласен, напрягает.

- Итак, - затянул Олдер, - вы всё ещё ненавидите друг друга или что вообще теперь нам ожидать?

- С Рязиным? – Бертар огляделся, но не нашёл темы разговора в поле зрения, - мы об этом потом поговорим, ладно? Много рассказывать. А у вас есть какие-то новости?

- Нас наконец-то научили новому приёму, - Важный попытался продемонстрировать его, но случайно ударил рядом стоящего, - ой, в общем, научили.

- Это потому, что нас не было, что ли? - удивился тот, - хотя, какая сейчас разница. Ладно, чем будем заниматься, раз можем выбирать?

- Может, покажем командиру, что хотим заниматься? Устроим соревнования самостоятельно, - предложил Олдер.

- Ты его тут видишь? Нет? Забудь об этом, - отмахнулся Важный, - тут даже я тебя не поддержу, не то, что остальные.

- Народ, - послышался голос откуда-то из толпы, - идём вниз, есть идея!