2 глава. 5 часть.

Это был первый вечер, когда ребята рискнули выглянуть из кают после отбоя. Лахар позвал их ещё днём, обещая что-то интересное.

- Они бы хоть свечку поставили, - шёпотом бурчал Важный, продвигаясь в темноте к заветной комнате и пошатываясь от качки.

- Тогда бы нас было лучше видно, - Олдер шёл позади, - может, и Бертара позовём? Он, кажется, где-то по этой стороне должен быть.

- Кажется ему. Вот как узнаешь наверняка…

Коридор с каютами имел п-образную форму с двумя выходами на палубу. Рика и Чушь находились в правой его части, а Лахар и Агар – в левой.

Парни вошли в нужную каюту. Бертар и Ап уже были здесь.

- А, так вы вместе живете, - улыбаясь, произнёс Важный, - а кто с кем? Или меняетесь?

- Ну, всё, - тут же подскочил Сани, закатывая рукава, - Олдер, держи его.

Чушь напрягся, явно собираясь бежать в ещё открытую дверь.

- Я вас не за этим позвал, - Лахар остановил нападающего, - закройте! В общем, - он ехидно улыбнулся, - у нас с Агаром есть план.

Тот молча кивнул. Видно, что боится.

- Говорит, тут камбуз не закрывают, - продолжил парень, - замок кто-то поломал. А я такой – ну и что? Ложки нам ни к чему. А он – так там часть провизии держат – в трюм не вся влезла. И тут я вспомнил. Корабль же этот знаю. Раз в трюме не только провизия лежит, то и места там меньше. На три недели не хватило бы. А значит – правда.

- А, так ты нас из-за еды позвал? – скривился Бертар, - мне и ужина хватило. Это варево любой аппетит отобьёт.

- Там не только овощи да каши, - Агар неловко поднял руку, - видел, как много другого грузили.

- Ну, мясо точно держат не там, - возразил Важный.

- Зато фрукты должны ещё остаться, - обрадовался Бертар.

- Не знаю, я не привык своих грабить, - Ап как-то погрустнел, он рассчитывал на что-то более привлекательное, - нам же всё и так выдают.

- Ой, можно подумать, прямо рассчитано на каждого поголовно, - отмахнулся Лахар, - мы же немного. Хотя бы просто посмотреть!

Камбуз был в противоположной части корабля, как раз под каютами командира, капитана и прочих их сопровождающих. Чтобы туда добраться, нужно пересечь открытую часть палубы и спуститься по аналогичной лестнице. А как минимум два матроса точно на вахте.

Выдвинулись к заявленной цели. В коридоре столкнулись с другими ребятами. Олдер их не знал. Они направлялись в открытую каюту, проходя мимо которой парень заметил Миху и Арнеса – надо будет к ним тоже заглянуть.

Столпились у самого выхода на палубу, выглядывая в дверной проем.

- Вон, стоят, - Бертар указывал еле заметные силуэты, стоящие на мостике.

- Вроде, не сюда смотрят, - Важный какой-то время всматривался, а затем резко рванул вперёд, быстро пробежав опасный участок.

- А вдруг они не только там? – заметно запаниковал Ап.

Матросы будто что-то услышали, развернулись. Те пригнулись, спрятавшись за стеной. Агар с Апом вообще прижались к ступенькам позади. Бертар немного выждал, снова осторожно выглянул. И тоже пустился вперёд. Сразу за ним – Лахар. Олдер хотел было побежать, но быстро сообразил вернуться. Это его спасло от обнаружения. Тут один из матросов начал спускаться. Первая тройка поспешила скрыться внутрь. Мужчина завернул именно туда. Стало страшно за ребят. Но вскоре он вышел обратно, неся что-то небольшое в руках. Поднялся наверх. А, это бинокль. Видимо, заметили что-то вдали. Почему тогда сразу не взяли?

Вперёд теперь рванул Агар, Олдер даже не сразу успел сообразить, последовал следом. Ап нагнал их в самом конце.

Коридор был такой же тёмный. Где-то рядом слышалось копошение.

- Точно тут? – это шептал Бертар.

- Дальше уже каюты моряков, - так же тихо отвечал Лахар.

- А чего тогда не поддаётся?

- Может, уже починили? – Агар заметно расстроился.

- Или заперлись изнутри, - Важный, наоборот, был весёлым, - и догрызают уже!

Тут дверь открылась. Из-за расположенных на противоположной стене иллюминаторов стало немного светлее.

Это было другое помещение, похожее на кабинет переговоров. По центру стоял массивный стол, к нему придвинуто больше десятка резных стульев. Вдоль стен располагались книжные шкафы со стеклянными дверцами. На открытых поверхностях блестело множество шкатулок и прочих безделушек. И не скажешь, что на корабле дело происходит – как всё это не упало от качки?

Ребята молча вошли внутрь, осмотрелись. Начали обходить стол, пытаясь разглядеть в темноте привлекающие элементы. В коробочках хранилось множество разных вещей. Трофейных, судя по их изношенности и непохожести на привычные дома. Нож другой формы, гребень непривычно изогнут, погнутая металлическая кружка и многое другое.

- Музей какой-то, - радостно улыбаясь, заключил Лахар, - это мы интересно попали.

- А не должны были, - напомнил Бертар.

- Наверное, следующая дверь наша, - Агар один не прошёл дальше входа и остался стоять на стрёме.

- На камбуз можно через столовую пройти же, - Важный открыл один из шкафов, начал там что-то со звоном перебирать.

- Не столовая, а кают-компания, - поправил Бертар, - иначе и камбуз кухней обозвать можно.

- Можно подумать, - усмехнулся тот, - ты бы не понял, о чем я говорю.

- Такие понятия только отсталые коверкают!

- А ещё более отсталые обращают на это внимание!

- Хватит ненависти, - рассмеялся Лахар, - пока…

- Пора переходить к насилию, - перебил его Важный, закрыв шкаф и став в боевую стойку. Олдер заметил, как в его руке что-то блеснуло.

- Может, не надо? - запаниковал Ап, - а то ещё разобьёте чего.

- Только если его голову, - Бертар явно принял вызов, начал приближаться.

- Давай не здесь, - Рика остановил парня, - а то потом всем достанется.

- Тихо! – Агар замер, прикрыв дверь, - там шум какой-то.

Все быстро спрятались за стол, но тревога оказалось ложной. Встали из укрытия.

- Так что? – Лахар протяжно зевнул, - идём дальше?

- Может, хватит на сегодня? – как-то жалобно спросил Ап, - вдруг обход, как в первую ночь?

- Какой обход? – удивился Олдер, взглянув на Важного.

Тот тоже непонимающе пожал плечами.

- Ууу, - затянул Лахар, - вот это сони!

- Командир после отбоя ходил, ко всем заглядывал, - пояснил Ап, - а вы, видимо, уже спали.

- Ну да, - подтвердил Важный, - мы самые уставопорядочные.

- Кого-то поймали? – Олдер попытался прочитать название журнала, единственной вещи, лежавшей на столе. Темно, не разобрать.

- Разговоры какие-то были, но, видимо, без последствий, - ответил тот же Ап.

- Значит, расходимся? – Лахар приблизился к выходу.

- Нет, я намерен достичь поставленной цели! – Важный опередил того, вышел первым, - напомните, где там это «дают внимания»?

- Забыл, где ел? – передразнил Бертар, - рядом будет и камбуз.

- Я был бы не против забыть, что я ел, - с горечью в голосе ответил тот.

В этот раз попали, куда и планировали. Дверь не просто была не заперта – она оказалась приоткрыта. Тихо вошли, прислушались. Кажется, никого.

- Я уже и забыл, зачем сюда шли, - Лахар по-хозяйски осмотрелся.

- Что-то смотрю, у всех тут память подводит, - подытожил Важный.

- От тебя, наверное, заразились, - смех у Апа вышел уж очень странный.

Тот непонимающе на него посмотрел, но ничего не ответил.

Помещение было большим, при этом практически полностью занято несколькими массивными печами по центру, парой чанов и столами вдоль стен. Передвигаться вшестером оказалось затруднительно.

- Ну и где так называемые запасы? – без особо энтузиазма произнёс Бертар.

Важный в это время взял одну из бутылок со стеллажа, внимательно её протряс и сделал глоток. Так же невозмутимо осмотрелся:

- Не надо вам это пить, - заключил он, поставив ёмкость на место.

Агар же открыл одну из духовок. Там на противнях лежали ещё не остывшие булочки.

- О, вот почему на утро они уже чёрствые! – облегчённо обрадовался Лахар, беря одну. Сразу откусил большой кусок, - не зря ходили! Ап, посмотри ещё вон в том ящике. Не? Ну, хотя бы это.

В коридоре послышались голоса. Начали приближаться. Ребята тихо переглянулись. Начали осматриваться. В кают-компанию не было двери, но вело окошко для передачи блюд. Оно было достаточно большим, чтобы пролезть. Все поспешили туда. Первым пролез Лахар, следом Ап. Агар оказался медлительным, но тоже успел «спастись». Олдер хотел было лезть следом, но голоса стали совсем близко. Было принято решение затаиться за печками и надеяться на чудо. В последний момент Важный успел закрыть духовку, оставленную открытой.

- Хоть петлю на шею вешай! – возмущался первый голос, - или парку в глотку суй.

- Давай притирашку вставим, - предлагал второй, - от сквозняка мотылять не будет.

- И станет как трусы в залупе. Кэп сказал и сюда одного вставить на вахту…

- Чтобы что? Кастрюли сторожить? Лучше бы крендель нашёл нормальный.

- Нашёл. Я. А он не лезет.

- Вот ты тогда и стой, звездочёт ослепший…

- Слышишь, кусок расторопши? Не я его расхерачивал!

Голоса начали утихать. Матросы ушли дальше. Ребята вздохнули с облегчением.

Вторая половина испуганно выглядывала из-за передаточного окошка. Не спеша вернулись обратно. Оттуда они бы не смогли выйти – дверь, как проверил Агар, была заперта на ключ.

Каждый взял по паре булочек. Довольные добыче, вернулись к переходу через открытую палубу. Важный вновь ринулся вперёд, даже не взглянув наверх. Это и стало ошибкой. Послышался шум на мостике – его заметили. Но парень уже успел скрыться внутри коридора.

- Нам конец, - каким-то чужим голосом произнёс за всех Ап.

По боковым лестницам послышались тяжёлые шаги – двое матросов направились за Чушью.

Важный вбежал не в свой коридор, а в ту часть, где располагались каюты остальных ребят. Видимо, чтобы выиграть им время. А Олдеру предстояло как-то сориентироваться. Будут ли матросы поднимать шум из-за их ночного поползновения и звать командира? Или решат оставить всё как есть?

- Срочно, - Бертар говорил чётко, - нам надо лежать в койках.

Дальше всё было как-то смазано. Четверо одновременно побежали и, не останавливаясь, сразу очутились в своих каютах, а вот Рика медленно приблизился к первому повороту, выглянул. Темно. Свету неоткуда взяться – ни иллюминатора, ни открытой двери. На ощупь добрался до следующего поворота – снова выглянул. Мужчины стояли, прислушивались. Один пошёл на выход, а второй остался ждать. Олдер не придумал ничего лучше, чем войти в ближайшую дверь в этом самом повороте. Там никого – темно. Видимо, её постояльцы тоже где-то сейчас проводят поздний вечер. Решив не рисковать – разделся – ну, если вдруг зайдут, то скажет, что слышал шум и поэтому проснулся. Лишь бы не по списку сверяли.

Но было тихо. Выглянул обратно. С противоположной двери тоже выглянули. У них светло, достаточно, чтобы было видно. Обменялись взглядами.

- Ты что там делаешь? – настороженно спросил незнакомый парень.

- Прячусь, - ответил Олдер.

- От кого?

- Матросов.

- Зачем? – непонимающий взгляд.

- Чтобы не поймали.

- А они должны ловить? – спросил куда-то назад.

- Не слышал такого, - ответил голос.

Пока они вели столь незамысловатый разговор, Рика почувствовал на себе чей-то взгляд со стороны поворота. Это был Важный. Он изо всех сил пытался сдержать смех.

- Ты чего в одних трусах? – он подошёл ближе, - а, привет, Олдер, - обратился к парню напротив, - тоже не спите?

- Да тут уснёшь, - пробурчал тот, - как обычно устроил?

- Не понимаю, о чем ты, - беззаботно ответил Чушь, - ну, ты идёшь? – эти слова уже были адресованы Рике.

- Сейчас, - парень поднял брошенную рядом одежду.

- Лишнего только не прихвати! – дверь напротив захлопнулась.

- С твоего отряда? – поинтересовался Олдер, идя следом за Важным.

- Ага, сынок коменданта, - тот отвечал, не оборачиваясь, - вокруг него все виноваты вечно.

- А матросы куда делись? – ребята вернулись в свою каюту, - я думал, они до последнего стоять будут.

- Чтобы что? Их дело на воду смотреть, а не нас контролировать, - Важный тоже принялся раздеваться.

- Зачем тогда погнались?

- Пойди, спроси, - парень пожал плечами, - заскучали, наверное. Всю ночь на одно и то же смотреть – любому надоест.

- Зато днём отоспаться можно! А не вот это вот всё.

- Так пошёл бы во флот.

- Не «в», а «на», - поправил Олдер, уже расстелив постель, - туда же отбирают. Просто так не попадёшь.

- Да? – Важный задумался, - ну, у меня выбор очевиден был, я и не интересовался.

- Выбор чего? На каком корабле плыть на материк? – парень усмехнулся, укладываясь.

- Не только, - обрадовался тот, направив указательный палец вверх, - но и с кем!

2 глава. 6 часть.

- Я бы может и не обратил внимания, - Навернон сейчас прохаживался вдоль строя, заглядывая каждому в лицо, - если бы он не лежал на самом видном месте.

Сегодня было пасмурно, тучи огромным одеялом висели над водой. Но ветра как такового не ощущалось. Душно.

- В таком случае сегодня все мы с вами повторим устав, - продолжил командир, - после ещё раз пройдём историю, географию и культуру материка. А если никто не сознается до соревнования, то всю ночь вы проведёте тут, пока я лично буду производить поиски пропажи.

***

- Выяснил, - Лахар присоединился к уже сидящим Олдеру и Бертару, следом к ним присоединился Ап, - кто-то трофейный кинжал украл из того «музея».

Они сейчас сидели в кают-компании и обедали. Утро выдалось без завтрака и сразу же начались экзамены по знанию устава. Некоторых спрашивали по три раза, просили проговаривать одно и то же, по кругу, на время. Даже тот, кто его не знал (а тут таких не было), под конец смог бы зачитать всё наизусть.

Олдер тут же вспомнил мимолётный блеск в руке Важного, когда тот отошёл от шкафа. Неужели это он? Никто из других ребят не заметил? Где, кстати, его носит?

- Наверное, кто-то до нас был, - Бертар сильно напряг брови, - дверь ведь оказалась не заперта.

- И зачем кому-то понадобилось? – Лахар будто не слышал товарища, - ясное же дело, что такое лучше даже не трогать!

- А мне больше интересно знать – у кого найдут, - а хорошо ли Рика знает своего соседа по каюте? – могут же и подкинуть.

- Ага, обратно в ту комнату! - обрадовался Ап, - и вообще окажется, что командиру показалось.

Олдер разглядел Важного среди сидящих дальше парней. Значит, всё в порядке? Ему нечего перепрятывать?

***

- Историю пройдём по билетам, - советник командира, всё тот же, самый молодой, но уже седой, принялся раскладывать листы с вопросами на столе перед собой.

В помещении сейчас рассадили только часть ребят, девять человек. Остальные ожидали за дверью. Олдер и Важный попали в число первых.

- Отвечать по порядку, сразу, как только последний возьмёт бумажку. Так, чуть не забыл, - он направился к выходу, - сидим на местах, сейчас вернусь!

Как только мужчина скрылся, все тут же ринулись к столу – найти наиболее подходящий вариант. Подтянулись и стоящие в коридоре. Вопросы были какие-то простые, порою требовали ответа всего в одно слово. Много кто заулыбался от такой ерунды. Послышались достаточно громкие разговоры - помощник командира возвращался вместе с ещё одним. Успели вернуться на места прежде, чем они могли заметить движения.

- Ну что, узнали, что хотели? – мужчина ехидно улыбался, - м?

- Предлагаю поставить отлично тому, кто скажет правду, - добавил второй.

Никто не ответил, только молча начали переглядываться.

- Раз такое дело, - первый собрал разложенные листы, - то придётся усложнить задание, - достал другую стопку бумаг, - давайте по списку.

- Он билеты подменил, - резко прокричал Чушь, чтобы было слышно даже в коридоре.

Все обернулись, замерли.

- Имя? – мужчина был крайне спокоен.

- Важный Чушь, - парень встал, прикусывая нижнюю губу.

- Свободен, - махнул головой на дверь.

Тот не спеша, оглядываясь, вышел. В коридоре послышался небольшой шум, который быстро утих.

- С таким и в разведку можно, - тихо произнёс второй помощник, задумавшись.

***

Укравший кинжал так и не признался, зато о Важном теперь знали все на корабле. Не то, чтобы его молчание что-то изменило, но сам факт предупреждения показал не безразличие к окружающим. И безразличие одновременно. В наказание парня освободили от всего, даже простого передвижения, усадив на стул. Теперь в зависимости от места пребывания всех ребят его должны были всюду таскать с собой, как короля. Даже в туалет. И каждый несущий не упускал возможности крайне вежливо попросить больше так не выступать. Уж лучше разочароваться в билете, чем вот это вот. Благо, на третий день наказание закончилось, Важный вновь вернулся в строй.

Обыски тоже не дали результатов. Пропажи не нашли. От чего Навернон крайне доходчиво объяснил, что и сходить с корабля все будут только после тщательного досмотра.

2 глава. 7 часть.

Уже шестой день плавания подходил к концу. После отбоя Олдер и Важный сидели в каюте, когда в дверь заглянул Лахар:

- Эй, всеобщий сбор у Рязина, только тихо! – шёпотом произнёс он и закрыл дверь.

Парни переглянулись.

- Опять устроили налёт на кухню и теперь пытаются избавиться от добычи? – Важный положил под подушку блокнот, в который что-то до этого записывал.

- Мне понравились те булочки, что были позавчера, - задумчиво ответил Олдер, вставая с кровати, - а вчера ещё больше!

- Потому что нас позвали только до каюты? – улыбнулся тот.

- Не нас, а тебя, я просто отказался, - парень уже приблизился к двери, - неужели рабочие не заметили пропажи?

- Да они по любому дальние родственники Агара, или ближние, не важно. Если не увидели сразу, то и дальше не будут замечать. Смирись и радуйся, что Лахар не забывает позвать хотя бы так.

Они выглянули из-за двери. В коридоре было темно и тихо. Только лёгкий шум волн нарушал покой.

- Может, о свечке тут надо по громче попросить? - пробубнил Важный, продвигаясь на ощупь за Олдером, - Рязин в конце коридора, да?

- Да, - шёпотом ответил товарищ, - с твоим Олдером же!

- Он не мой!

Приближаясь к цели, отчётливо начали слышать странный шум, как будто рвали большой кусок картона.

Когда парни вошли в нужную дверь, то увидели занятную картину – одна из стен, что разделяла каюты, была убрана и теперь представляла собой куски перекрытия, лежащие на полу и вдоль стен. Помещение стало больше в два раза. И вмещало в себя уже, наверное, пару десятков ребят, которые молча уставились на вошедших.

- А, проходите, - Лахар живо закрыл за ними дверь, - не пугайтесь, мы потом всё восстановим, надеюсь. Чтобы всех собрать пришлось потрудиться.

- То есть, как - всех? - Олдер удивился.

- У нас важный вопрос на повестке, Рязин сказал, что он стоит стены. Никого больше не видели?

- Не, в коридоре пусто. А что за вопрос? – парень начал осматривать всех присутствующих.

- Сейчас все соберутся, тогда и начнём. Не разговаривайте только, а то если они решат устроить обход из-за шума – будет не очень.

Потребовалось ещё какое-то время, чтобы все собрались. И каждый раз, когда дверь открывалась, казалось, что мир на секунду замирает.

- Все? Так, тогда давайте быстро всё решим и разойдёмся, - Рязин встал на одну из кроватей, - сегодня, во время соревнования, я узнал кое-что серьёзное. Думаю, рано или поздно нам об этом сообщат, но будет лучше, если заранее всё обсудим. В общем, командир собирается ожесточить правила до тех пор, пока один из нас не умрёт.

Послышались лёгкие смешки. Многие заулыбались. Но поведение Рязина дало понять, что он не шутит.

- В смысле, - Важный, как и все остальные, начал возмущаться, - и как это понимать?

Шум обсуждений начал нарастать.

- Прошу, тихо! – тот немного растерялся, - знаю, новость шокирует, поэтому давайте что-то придумаем. Это точно, правда. Если мы все будем против и прекратим соревноваться…

- Говори за себя, - хладнокровно ответил Бертар и встал рядом, - эй, вам же сказали молчать! Каждый из нас хочет жить, но и каждый, я уверен, готов отдать эту самую жизнь во благо нашей Родины. Так может, не будем поднимать из этого проблему? Если кто-то и умрёт, то значит он слабейший, а значит, он же может предать нас на поле боя - струсив или перейдя на сторону врага. И неважно кто это будет…

- Ты готов убить своего друга? – Рязин изумлённо уставился на товарища.

- Да, если он это позволит, - пояснил парень, - и к тому же, вроде как речь идёт только об одном из нас. Тот, кто преподаст остальным важнейший урок, как говорил командир.

Все затихли и начали переглядываться, будто ища того самого слабейшего. Бертар был прав. Их воспитывали стоять за правду, быть уверенными в решениях главнокомандующих и сражаться. Но их не учили терять кого-то и уж тем более убивать. В реальности. В живую. Не читать об этом книжки, не воображать во время тренировок. Взаправду, прямо тут, на этом корабле, со дня на день.

- Я предлагаю собраться ещё раз завтра, - он повернулся к Рязину, - чтобы сегодня каждый хорошенько подумал и выбрал. Спасибо, что сообщил нам, - Бертар развернулся и направился к выходу.

- Да, так будет правильно, - Рязин обмяк и спустился с кровати, - расходимся, ребят. Только тихо!

2 глава. 8 часть.

Новый день дал понять, что ночь у всех выдалась бессонная. Многие были подавленными и молчаливыми. Олдер с Важным не обмолвились и словом, когда вернулись после объявления в каюту, понимая, что это не поможет разобраться в проблеме. Сейчас все сидели на палубе за небольшими столами и слушали лекцию от одного из помощников командира:

- Сегодня мы разберём такую важную тему, как общение с местным населением, - этот был уже стариком, имел жидкую бородку, костлявые руки и небольшой горб за спиной, - многие жители Материка поддерживают нашу великую армию, предлагают и пропитание, и кров. Но не стоит слепо им верить, - мужчина резко встрепенулся, - повторим историю. Что стало причиной начала войны?

- Наш народ начали притеснять, - ответил Новый, на которого указал учитель, - наших предков пытались выгнать с их территории.

- Верно, а кто пытался это сделать?

- Соседи, другие народы, но больше всего жители Дворца Начал.

- Всё правильно. Много лет назад все жили в мире, но один богатый человек решил объединить всех и править без их согласия. Он издал множество разных законов, благодаря которым хотел восхвалять только свой народ. Но наши прадеды воспротивились этому, ведь по старым законам – территория принадлежит тому, кто на ней проживает. И только тот, чья это земля, имеет над ней власть. На Материке вы повстречаете много разных людей из разных народов. Порою бывает трудно понять - на чьей они стороне, и какую правду несут в себе. Поэтому не стоит доверять всем без разбору. Запомните, что, если вы усомнитесь в ком-то или чем-то – не принимайте решение сами, а доложите всё своему командиру. Он поможет разобраться и убережёт вас от ошибки. Скажу вам по секрету, - он понизил голос, - командир Навернон согласился вас сопровождать не только в пути на корабле, но и руководить вами в дальнейшем. Вы все очень хорошо показываете себя на тренировках, и он возлагает большие надежды по прибытию на Материк. Кхм, но не будем на этом зацикливаться, продолжим…

- Странно, что кража не повлияла. Как думаешь, он изменит своё решение, если узнает о наших ночных собраниях? – шёпотом спросил Важный, наклонившись к Олдеру.

- Я надеюсь, что он о них никогда не узнает, - ответил товарищ и продолжил, - когда я учился в школе, мы часто всем отрядом собирались в тайных местах и нас ни разу не ловили. Хотя, пару раз мы были на грани обнаружения.

- Ого, повезло. Мой отряд видимо не такой сплочённый, как твой, - Важный явно расстроился, - у нас не было тайных мест. Однажды мы пытались проникнуть в кабинет директора, но он вернулся раньше времени и нас поймали.

- Наказали? – Олдер был поражён.

- Дааа, меня неделю отчитывали, и руки долго потом заживали, но зато я приобрёл бесценный опыт, - с улыбкой подытожил он.

- Тебя одного наказали?

- Не совсем, просто я выделывался больше остальных, видимо.

- Итак, - подошедший со спины учитель положил руку на плечо Важного, - какой из этого следует вывод?

- Чтооо, - затянул парень, вставая из-за стола, - стоит быть осторожным?

- В чем? – удивится старик.

- Да во всем! – он поправил помятый воротник, - и в местном населении, и в каше, что нам тут дают!

Прокатилась лёгкая волна смеха. Учитель раздражённо посмотрел на Важного:

- Стоит отметить, что юмор не уместен в условиях войны. Надеюсь, подобных шуточек мы от вас больше не услышим. Садитесь. Если бы мы были в школе, то я бы вас выгнал. Но вы отныне почти солдат и вести себя должны соответственно! А вывод из этого делается вполне простой – если противник просит о помиловании, то значит, он его не заслуживает. Настоящий воин никогда не просит сохранить его жизнь, если он побеждён. Если он проиграл, то значит он слабее и, следовательно…

На этих словах Олдер заметил, что почти все, кто был в поле его зрения, напряглись. Да он и сам несколько встрепенулся.

- Простите, можно вопрос? – послушался голос из-за спины, - вы ведь бывали на фронте?

- Конечно, бывал, каждый, кто хотя бы раз плавал на Материк, бывал там.

- Вы убивали? – голос принадлежал Рязину.

- Да так, - старик немного помолчал, - ранил только. Не все, правда, выживали, - он немного выровнял спину, - я защищал границу так же, как и вы сейчас будете защищать её.

- Каково это? – спрашивающий выглядел уж слишком напряжённо.

- Ну, полагаю, вам это уже рассказывали и не раз. Что конкретно интересно знать?

- Когда вы видите, что противник слабее.

- Я просто делал то, что мне говорили, лишал врага жизни и его мучений, тем самым продвигая нас к победе, - резко оборвал тот, - думаю, подобные вопросы следует задавать вашему командиру. Он значительно моложе меня и помнит больше. Я ведь уже много лет как читаю лекции, я не тот, кто поможет в этом. Давайте вернёмся к теме…